عالم الحيوانات المضيئة

يضيء قنديل البحر عندما يتم تحفيزه ميكانيكيا لدى حدوث اضطراب في المياه. ويعرّف الخبراء الضوء الحيوي على أنه القدرة على إنتاج الضوء ذاتيا أو بواسطة البكتيريا، كما هو الحال لدى الكثير من الحيوانات البحرية.

حتى الكائنات أحادية الخلية بإمكانها أن تنتج الضوء كهذه السوطيات الدوارة والتي تعد إحدى أنواع العوالق البحرية. تشوه غشاء الخلية بسبب الأمواج المرتطمة أو الأسماك ذات القدرة الكبيرة على السباحة بسرعة، وهذا يؤثر على قدرتها على الإضاءة، وبذلك تخدع الكائنات أحادية الخلية مفترسيها.

اليراعة أو الخنفساء المضيئة هي أفضل مثال على الحيوانات المضيئة، إذ تنتج أعضاؤها المضيئة مادة اللوسيفرين التي تتفاعل مع الأكسجين لينتج الضوء عن هذا التفاعل. وعبر الإشارات الضوئية المنبعثة يتم التواصل بين الذكور والإناث.

حتى الأسماك التي تعيش في أعماق البحار لديها أعضاء مضيئة. كسمكة الكناس. إذ تقوم بعض الكائنات الحية التي تعيش في أعماق البحار بإنتاج الضوء ليساعدها على التوجه بشكل أفضل في الظلام الدامس، ما يساعد كائنات حية أخرى على التقاط الفرائس.

سمك أعماق البحار "الفوتوستومياس" هو من بين الأسماك القادرة على إنتاج الضوء. إذ يملك هذا النوع من الأسماك أعضاء مضيئة خلف العين، تقوم بإرسال ضوء أحمر، وهو لون غير مألوف بالنسبة للكائنات البحرية. ولا يمكن لكائنات بحرية أخرى أن تشعر بهذه الإشارات الضوئية.

لا يمكن للفئران أن تكون مضيئة، إلا أن ذلك يمكن أن يتغير في المختبر. إذ تمكن الباحثون من جعل الحيوانات قادرة على إنتاج البروتينات الفلورية الخضراء داخل خلاياها. ويتشكل هذا البروتين بشكل طبيعي لدى بعض أنواع قنديل البحر. ما يجعل الفأرة تضيء باللون الأخضر كليا لدى تعرضها لضوء أزرق، باستثناء فرائها.

عبر الهندسة الوراثية من الممكن جعل جميع الحيوانات جميعها قادرة على الإضاءة نظريا. إذ تمكن معهد أبحاث في أروغواي من تحقيق ذلك لهذين الحملين، فلدى تسليط الأشعة فوق البنفسجية عليهما يضيئان بلون أصفر وبألوان أخرى كالأحمر والأزرق والأخضر.