Защо самолетните седалки са радиоактивни и колко опасен е полоният?

Чисто технически погледнато сребристо-бялото вещество полоний се получава при разпадането на уран 238 и е сред т.н. “излъчващи алфаччастици”. Т.е. полоният излъчва хелиево ядро. Това звучи на първо време успокояващо. Защото този вид излъчване не е с голям обсег:

“Ако съм отдалечен на повече от 5 см от някой разпадащ се полониев атом, лъчението даже не стига до мен”.

Обяснява Хервиг Парецке, директор на Института по защита от излъчванията към научно-изледователския център ГСФ за околната среда и здравеопазването край Мюнхен. Алфа-частиците дори не могат да проникнат през кожата, поради което е безопасно да се докосне полоний.

Ако обаче полоният попадне чрез вдишване, с храна или напитка, или пък през открита рана в тялото, нещата стават по-различни: излъчването може да атакува клетките на незащитените органи.

А тъй като периодът на полуразпад на полония е само 138 дни, клетките на тялото са направо подложени на бомбардировка.

“Когато в даден орган се натрупат толкова много полониеви атоми, че да убият голяма част от клетките на този орган, положението може да стане критично за функционирането на органа. А ако въпросният орган е важен за телесните функции, могат да настъпят тежки заболявания и смърт.”

Очевидно точно това е станало с Литвиненко. Една милионна част от грам полоний е достатъчна. Количеството е микроскопично и поради това лесно за транспортиране, напр. в капка течност в миниатюрна ампулка. Защо обаче се е стигнало до радиоактивно заразяване в няколко самолета?

“За мен е трудно да разбера, защо там е могло да има следи. Т.е. от новините узнах, че там била открита радиоактивност. От това не заключавам автоматично, че тази радиоактивност е излъчвала алфа-частици или пък е била не от друго, а от полоний”.

Парецке не изключва възможността радиоактивността да произлиза от добре напоените с никотин дрехи на заклет пушач. Защото полоният е една от канцерогенните съставни части на тютюневия дим и на тютюна за дъвчене.

Полоний се използва в медицината, научните изследвания и във фотографията като антистатично средство. Алфа-излъчването му йонизира въздуха в непосредствената околност и така премахва статичния им заряд. Така че полоний се използва дори в анти-статичните четки на ксерокс-машините и може да бъде добит оттам безпроблемно. Според изчисления, направени от журналисти във в-к Ню Йорк Таймс по този начин една смъртоносна доза излиза не повече от 22 долара и 50 плюс данъците”.

Нека се върнем обаче обратно към радиоактивното заразяване в самолетите: трябва ли пътниците да изпитват страх за живота си?

“Аз не бих се боял, именно защото знам, че полоният не може да ми навреди външно. А пътят, по който полоният би попаднал в тялото ми, би бил много сложен”.

- успокоява Хервиг Парецке.