পিঁপড়া: কতটা সামাজিক?

আফ্রিকান ম্যাটাবেলে পিঁপড়ার খাবারের তালিকায় থাকে উইপোকা৷ দিনে দুই থেকে চারবার কয়েকশ’ পিঁপড়া দল বেঁধে শিকারে বের হয়৷

ম্যাটাবেলে পিঁপড়ারা উইপোকাদের আক্রমণ করে, ঢিবি নির্মাণকারী পোকাদের মেরে ফেলে এবং তাদের ডেরায় ঢুকে পড়ে৷ সৈন্য উইপোকারা তাদের শক্তিশালী চোয়ালের সাহায্যে হামলাকারীদের প্রতিরোধ করার চেষ্টা করে৷ সংঘর্ষে ৫০ থেকে ১০০টি পিঁপড়া ঘায়েল হয়৷ প্রায়ই সৈন্য উইপোকারা পিঁপড়াদের পায়ে কামড় দেয়৷

সংঘর্ষে যখন কোনো পিঁপড়া আহত হয়, ক্ষতস্থান থেকে রাসায়নিক পদার্থ নিঃসৃত হয়৷ এটা দেখেই তার সঙ্গীরা বুঝতে পারে কে আহত হয়েছে, তখন তাকে উদ্ধার করে তুলে নিজেদের ঘাঁটিতে নিয়ে যায়৷ জার্মানির ভ্যুর্ৎসব্যুর্গের গবেষকদের একটি দল প্রথমবারের মতো এই উদ্ধার তৎপরতা ভালোভাবে লক্ষ্য করেছে৷

পিঁপড়াদের সমাজ বিশাল৷ সেখানে লাখো কোটি পিঁপড়া একসাথে থাকে৷ পিঁপড়াদের উদ্ধার তৎপরতা গবেষকদের বিস্মিত করে৷ এই প্রথম অমেরুদণ্ডী প্রাণিদের মধ্যে এমন আচরণ লক্ষ্য করেছেন তারা৷ এমন বিশাল একটি সম্প্রদায়ের একজনের প্রতি লক্ষ্য রাখার বিষয়টায় অবাক হয়েছেন তারা৷

একটি পিঁপড়া এমনিতে নিতান্তই দুর্বল৷ কিন্তু দলবদ্ধ হলে তারা শক্তাশালী হয়ে ওঠে৷ ২০১১ সালে গবেষকরা প্রথমবারের মতো দেখেছিলেন, পানির উচ্চতা যখন বাড়তে থাকে তখন পিঁপড়াগুলো ভেসে থাকার জন্য একত্র হয়ে ভেলা তৈরি করে৷

যদিও তারা খুব ছোট্ট, কিন্তু নিজেদের তুলনায় অনেক বেশি ওজন বহন করতে পারে৷ নিজেদের শরীরের চেয়ে ১০ গুণ ভারী জিনিস বহনে সক্ষম তারা৷ বিশেষ প্রজাতি, যেমন এই লাল কাঠ পিঁপড়ারা নিজেদের তুলনায় ৩০ থেকে ৫০ গুণ বেশি ওজন বহন করতে পারে৷

পিঁপড়ারা গাছপালার পোকাদের পোষ্য হিসেবে রেখে দেয়৷ এই পোকাদের মিষ্টি মল ভক্ষণ করে তারা৷ আর প্রতিদানে এই পোকাদের শত্রুদের হাত থেকে রক্ষা করে পিঁপড়ারা৷ নিজেদের পুরো বাহিনী দিয়ে এই পোকাদের আগলে রাখে পিঁপড়ারা৷

পিঁপড়ারা যা করতে পারে তা সত্যিই অবিশ্বাস্য৷ গবেষকরা এই সামাজিক প্রাণিটি সম্পর্কে আরও অনেক কিছু আবিষ্কার করেছেন৷ বিশ্বব্যাপী পিঁপড়ার ১৬ হাজার প্রজাতি রয়েছে৷ প্রত্যেকটা একে অপরের থেকে স্বতন্ত্র৷ তাই আবিষ্কারের অনেক কিছু এখনো বাকি৷