Die wundersame Welt der Mathematik
24. Februar 2009
Der Satz des Pythagoras: a2 + b2 = c2. Eine Gleichung, von der viele Mathematiker sagen, sie sei die schönste überhaupt. Sieht simpel aus und ist doch so effektiv. Und sie macht ihren Entdecker, Pythagoras, bis heute berühmt. Dabei streiten sich Wissenschaftler darüber, ob er diesen Ruhm überhaupt verdient hat. Ist Pythagoras vielleicht sogar einer der größten mathematischen Absahner aller Zeiten?
Wenn es ein Problem gibt, horchen Mathematiker auf. Denn erst dann wird es für sie so richtig interessant. Doch sie lieben nicht nur Probleme, nach deren Lösung man eine tolle praktische Anwendung hat, die die Menschheit weiter bringt. Nein, sie brennen geradezu nach theoretischer Mathematik, die nur in der Fachwelt beachtet wird. Der Mann, der für die wohl größte und längste Knobelwut in der bisherigen Geschichte der Mathematik gesorgt hat, ist ohne Zweifel Pierre de Fermat. Mit einer Randnotiz provozierte er 300 Jahre lang die Fachwelt.
Es war auch eine Prise Glück dabei – aber ohne Mathematik hätte der Zweite Weltkrieg mindestens zwei Jahre länger gedauert. Denn ohne Mathematik hätten Polen und Briten es nicht geschafft, die verschlüsselten Funksprüche des deutschen Militärs zu knacken. Die Mathematik, die dahinter steht, gehört in den Bereich der so genannten Kryptographie, der Verschlüsselungstechnik. Fragestellung ist: Wie können zwei Personen kommunizieren, ohne dass eine dritte Person die Botschaft entziffern kann? Die Erfindung der „Enigma“- griechisch für „das Rätsel“ - und der abenteuerliche Kampf um ihre Entschlüsselung wurde inzwischen sogar von Hollywood verfilmt.