Marie Curie - Die Mehrfach-Nobelpreisträgerin wurde vor 150 Jahren geboren

Marie Skłodowska (hier in der Mitte zwischen ihren Geschwistern Zosia, Hela, Josef und Bronya) wurde am 7. November 1867 in Warschau geboren. Ihr Vater Władysław Skłodowski war Mathematik- und Physiklehrer - ihre Mutter Bronisława war Schulleiterin eines Mädchenpensionats.

Die Mutter, Bronisława Skłodowska, hatte ihre ganze Ausbildung an dem Mädchenpensionat in der Warschauer Fretastrasse absolviert. Dort wirkte sie dann selbst als Lehrerin, bis sie es zur Schulleiterin brachte. Als sie starb, war Marie erst 13 Jahre alt.

Marie bestand 1883, im Alter von 15 Jahren, ihr Abitur als Klassenbeste. Allerdings durfte sie als Mädchen in Polen nicht studieren. Da ihr Vater kein Auslandsstudium finanzieren konnte, gab sie Privatunterricht. Sie arbeitete als Hauslehrerin für wohlhabende Familien und unterrichtete Bauernkinder in Lesen und Schreiben. Sie selbst nahm unterdessen an heimlich organisierten Kursen teil.

1891 kam Marie als junge Studentin nach Paris. Dort durfte sie sich an der Sorbonne im Fach Physik einschreiben. Sie war eines von 23 Mädchen unter 1825 Studenten. Mit der Sprache tat sie sich schwer, aber bestand alle Prüfungen. 1896 entdeckte sie gemeinsam mit dem Kollegen Henri Becquerell, dass Urankaliumsulfat fotografische Platten schwarz färbt.

1894 lernte Marie Pierre Curie kennen. Er leitete damals das Forschungslabor an der Städtischen Fachschule für Industrielle Physik und Chemie (ESPCI). Aus der gemeinsamen Forschungsleidenschaft wurde Liebe. Sie heirateten am 26. Juli 1895.

Marie erforschte weiterhin die Radioaktivität - unter anderem mit diesem Apparat, den sie gemeinsam mit Pierre entwickelt hatte: Es ist ein piezoelektrisches Elektrometer, in dem die elektrische Leitfähigkeit radiumhaltiger Luft gemessen werden konnte. 1898 gelang es ihr, gemeinsam mit Pierre, das Polonium spektroskopisch nachzuweisen. Es wurde nach ihrem Heimatland Polen benannt.

1903 veröffentlichte Marie Curie ihre Doktorarbeit über radioaktive Substanzen, die in der Forschergemeinde großes Aufsehen erregte. Die Dissertation wurde innerhalb eines Jahres in fünf Sprachen übersetzt und 17 mal verlegt. Bereits in dieser Zeit traten bei Marie und Pierre Curie erste Symptome einer Strahlenkrankheit auf.

Noch im selben Jahr erhielt das Forscherehepaar von der Schwedischen Akademie der Wissenschaften den Nobelpreis für Physik, "in Anerkennung der außerordentlichen Leistungen, die sie sich durch ihre gemeinsame Forschung über die von Professor Henri Becquerell entdeckten Strahlungsphänomene erworben haben."

Bereits 1897 hatte Marie Curie ihre erste Tochter Irène zur Welt gebracht. Die zweite Tochter Ève kam 1904 hinzu. Sie lernte ihren Vater Pierre kaum noch kennen. Er starb als sie noch keine zwei Jahre alt war nach einem Unfall mit einem Pferdefuhrwerk. Auf Empfehlung der Fakultät übernahm Marie Curie die Leitung des Laboratoriums. Sie wurde die erste Frau, die an der Sorbonne lehrte.

Marie Curie erhielt 1908 als erste Frau eine ordentliche Professur für Physik. Sie lehrte an dem von ihrem Mann und ihr gegründeten Radium-Institut in Paris. Das Institut war maßgebend bei der Festlegung internationaler Mess-Standards für Radioaktivität. Die Maßeinheit wurde zu Ehren des Forscher-Ehepaares "Curie" benannt.

Am Radium-Institut in Paris arbeitete Marie Curie während des Ersten Weltkrieges verstärkt im Bereich der Medizin. Insbesondere entwickelte sie einen mobilen Röntgenwagen, den die Sanitäter mit an die Front nehmen konnten. Hier ist sie im Institut mit einer Delegation des American Expeditionary Corps zu sehen. Mit im Bild: Ihre Tochter Irène - stehend.

1920 bereiste Marie Curie die USA. Medien zelebrierten sie mehr als Heilerin, denn als Forscherin. Neben Besuchen im Weißen Haus (im Foto mit Präsident Warren Harding) und einem touristischen Programm, hielt sie Vorträge vor Akademikerinnen und besuchte Forschungseinrichtungen und Chemieunternehmen.

Während des Aufenthaltes an verschiedenen Universitäten in den USA wurden Marie Curie neun Ehrendoktorate verliehen. Nach Ihrer Rückkehr nutzte sie ihre Prominenz, um sich beim neu gegründeten Völkerbund für eine intensivere internationale Zusammenarbeit im Bereich der Forschung stark zu machen. Es ging unter anderem um verbindliche Richtlinien für Publikationen, Urheberschutz und Stipendien.

Maries ältere Tochter lrène wurde selbst eine bekannte Physikerin. Hier steht sie 1963 mit ihrem Ehemann Jean-Frederic Joliot-Curie im Labor. Die beiden erhielten 1935 einen Nobelpreis für die Entdeckung der künstlichen Radioaktivität.