Quallen: Unterschätzte Schönheiten

500 Millionen Jahre treiben Quallen nun durch unsere Meere - und das ohne Hirn. Eine gute Nachricht für uns Menschen, was? Nun ja, den Quallen reicht ihr ausgeklügeltes Nervensystem. Äußere Reize sorgen bei ihnen für sofortige Umsetzung. Ein Hirn, das die Information erst noch verarbeitet, hat die Qualle deshalb nicht nötig. Das ist übrigens eine Blumenkohlqualle - unser Favorit!

Die Qualle ist im Meer zuhause. Das heißt aber lange nicht, dass sie ein Fisch oder gar Säugetier ist. In den Tiefen des Ozeans tummelt sich so allerlei. Als Nesseltier gehört die Qualle somit zur Verwandtschaft der Korallen und Seeanemonen. Außerdem wird sie noch Medusa (Meduse) genannt, weil sich ihre Tentakel wie Schlangen um ihren Körper bewegen.

Quallen bestehen zu 99 Prozent aus Wasser. Der Mensch zu 63 Prozent. Einen Großteil der Qualle macht ihr Schirm aus. Daran hängt der Magenstiel - zur Aufnahme und Verdauung von Nahrung - und eben Hunderte zum Teil meterlange Tentakel. Die sind essenziell fürs Tasten und Jagen.

Meistens sind Quallen durchsichtig oder weiß. Es gibt aber auch ein paar ausgefallenere Vertreter. Knallbunte oder gigantische Quallen wie diese asiatische Nomura-Qualle - mit einem Durchmesser von bis zu zwei Metern kann sie gut 200 Kilogramm auf die Waage bringen.

Wissenschaftler bezeichnen Quallen auch als Plankton, da sie meist durch die Strömung vorangetrieben werden. Ein Profi im Fortbewegen ist die Qualle nicht gerade: Sie saugt mit ihren Schirm Wasser auf und stößt es durch eine zusammenziehende Bewegung des Schirms wieder aus, um so einen Rückstoß zu erzeugen. Damit schafft sie es auf zehn Kilometer pro Stunde. Da sind sogar Käfer schneller zu Fuß.

Vorsicht: So anmutig es auch aussehen mag, wie die Qualle durchs Wasser schwebt, bei einigen Arten haben es die Tentakel in sich - wie bei dieser Feuerqualle. Denn die Fangarme sind mit Nesselzellen besetzt. Zur rechten Zeit feuert die Qualle sie ab und injiziert ihrem Opfer damit quasi eine Giftspritze. Auf dem Speiseplan stehen bevorzugt Plankton, Algen, kleine Krebse und Fischlarven.

Kommen sich Mensch und Feuerqualle näher, kann das zum Teil sehr unangenehm enden: Die Haut brennt und bildet Quaddeln. Normalerweise besteht aber keine Lebensgefahr. Anders ist es bei der Würfelqualle, auch bekannt als Seewespe. Sie ist vor allem vor der Nord- und Ostküste Australiens sowie im westlichen Pazifik heimisch. Ihr Toxin ist eines der stärksten Gifte im Tierreich.

Und was hat die Qualle noch auf Lager? Einiges! Bestes Beispiel: Sobald diese Leuchtqualle mechanisch gereizt wird, etwa durch Wasserturbulenzen, beginnt sie zu leuchten. Der Experte spricht von Biolumineszenz, der Fähigkeit, selbst oder mithilfe von Bakterien Licht zu erzeugen. Schön, was?

Quallen pflanzen sich fort, indem Generationswechsel stattfinden. Die geschlechtliche und die ungeschlechtliche Fortpflanzung tritt demnach von Generation zu Generation abwechselnd auf. Wenn die Quallen Geschlechtszellen produziert haben, verschmelzen sie. Es bildet sich eine Larvenform, die sich am Boden festsetzt. Daraus entsteht wiederum ein Polyp und später viele neue Quallen.

Auch wenn Quallen kein Hirn und kein Herz haben - schlafen tun selbst sie. Forscher des California Institute of Technology haben beobachtet, dass die Schirmqualle Cassiopeia - die ohnehin meist schirmüber am Meeresgrund sitzt - nachts deutlich langsamer als tagsüber pumpt: 39 statt 58 Pulse pro Minute. Und wenn man sie dann stört, braucht sie eine Weile, um wachzuwerden - so wie wir auch.

Immer wieder kommt es auch zu Quallenplagen. Biologen vermuten, dass dies an der Überfischung und dem Rückgang von Meeresschildkröten und quallenfressenden Fischen liegt. Allmählich gewinnt die Qualle jedoch an Beliebtheit - zwar nicht im Meer, aber als Delikatesse auf dem Teller. Ohne jegliches Eigenaroma dient sie als hervorragender Geschmacksträger: http://dw.com/p/1DNr5

Also, wer demnächst einen solch glibbrigen Pfannkuchen am Strand findet: Das ist höchstwahrscheinlich eine Qualle, die ihre Grazie in diesem Zustand gänzlich verloren hat. Wer ihr etwas Gutes tun möchte kann sie mithilfe schützender Handschuhe schnell zurück ins Meer befördern. Aber vor allem eines beachten: Nicht drauftreten und auch nicht der sonnenbadenden Strandnixe auf den Bauch schmeißen!