Springreiten
15 bis 20 Hindernisse werden im olympischen Springreitparcours in Hongkong stehen. Um die möglichst schnell und ohne Fehler zu überwinden, muss den Reiter und sein Pferd eine außergewöhnliche Partnerschaft verbinden. Das weiß auch Ludger Beerbaum, der mit bisher vier Olympiasiegen der erfolgreichste noch aktive Springreiter ist: „Ich muss mit meinem Pferd gut abgestimmt sein und ein Vertrauensverhältnis aufgebaut haben. Nur dann bin ich in der Lage, die Aufgaben im Parcours zu erfüllen. Also das richtige Tempo und den passenden Absprungspunkt zu finden.“
Unberechenbarer Partner
Wenn diese Kommunikation zwischen Reiter und Pferd nicht reibungslos funktioniert, dann hagelt es meistens Strafpunkte. Den Zuschauern stockt in solchen Situationen oft der Atem, wenn ein Pferd beispielsweise vor einem Hindernis abbremst, den Sprung verweigert und dem Paar damit Strafpunkte beschert. Für Beerbaum gehört das aber zu seinem Sport mit dazu: „Das ist die Faszination und das ist auch immer diese kleine gewisse Unsicherheit und Unbekannte. Selbst wenn man sich selber topfit fühlt, aber das nicht rüberbringt aufs Pferd, dann muss das noch nicht unbedingt klappen.“
Seine Olympische Premiere feierte das Springreiten schon im Jahr 1900 in Paris. Der Belgier Aimé Haegeman wurde dort auf seinem Pferd „Benton“ erster Olympiasieger. Damals standen übrigens auch noch ein Hoch- und ein Weitsprungwettbewerb auf dem Programm der Springreiter. 1904 und 1908 gab es noch einmal „pferdefreie“ Olympische Spiele. Aber seit 1912 wird ohne Unterbrechung um die Goldmedaillen im Einzel- und im Mannschaftswettbewerb geritten.
Noch kein Einzelsieg für eine Amazone
1956 durften in Stockholm zum ersten Mal auch Frauen in den olympischen Springreitparcours. Als erste Amazone strahlte bei der Premiere die Britin Patricia Smythe, als sie Bronze mit der Mannschaft holte. Eine Goldmedaille im Einzelspringen konnte bis heute noch keine Frau gewinnen. Das hat ihnen unter anderen Ludger Beerbaum voraus. Für ihn war der Olympiasieg 1992 in Barcelona ein Meilenstein in seiner Karriere: „Natürlich ist auch ein Europa- oder Weltmeistertitel fantastisch. Aber die Olympischen Spiele sind einfach ein globales Ereignis und die Olympische Goldmedaille deshalb auch einzigartig.“
Mit je fünf Goldmedaillen im Einzelspringen sind Franzosen und Deutsche die erfolgreichsten olympischen Springreiter-Nationen. Den spektakulärsten Sieg sicherte sich der Deutsche Hans-Günter Winkler 1956 bei den Reiterspielen in Stockholm. Der mit insgesamt fünf Olympiasiegen beste Springreiter aller Zeiten saß mit einem schmerzenden Leistenbruch auf seiner Stute „Halla“ und beide zusammen schafften dennoch mit einem Null-Fehler-Ritt den Gold-Triumph.
Deutschland verlor Gold am grünen Tisch
Im Mannschaftswettbewerb holte keine andere Nation so oft Gold wie die Deutschen. Insgesamt acht Mal triumphierten sie schon. Das neunte Team-Gold, gewonnen bei den Spielen 2004 in Athen, wurde der Equipe um Ludger Beerbaum nachträglich aberkannt. Der Deutsche hatte eine Wundstelle bei seinem Pferd mit einer nicht angemeldeten, kortisonhaltigen Salbe behandelt. Offiziell galt „Goldfever“ so als gedopt, obwohl keine Leistungsbeeinflussung beabsichtigt und erst recht nicht erreicht worden war.
Beerbaum nahm den „riesig doofen Fehler“ damals auf seine Kappe, hat die Enttäuschung aber immer noch nicht ganz verdaut: „Das ist tatsächlich bitter gewesen, aber jetzt ist natürlich die Motivation groß, diese Medaille wiederzuholen.“ Neben den Deutschen ist der amtierende Welt- und Europameister Niederlande der große Favorit auf Olympia-Gold 2008.