Ένας γερμανός γεωφυσικός στο διάστημα

Πλήθος κόσμου, δημοσιογράφοι, τηλεοπτικά συνεργεία, φωτογράφοι αλλά και απλοί θαυμαστές του Αλεξάντερ Γκερστ βρέθηκαν στην τελευταία συνέντευξή τύπου του γερμανού αστροναύτη λίγο πριν το μεγάλο του ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ΙSS (International Space Station), μαζί με ρώσους και αμερικανούς συναδέλφους του. Ο ίδιος, λίγες ώρες πριν τη «μεγάλη στιγμή» ήταν περισσότερο ήρεμος παρά ανήσυχος. «Όσο περνούν οι μέρες είμαι και πιο χαλαρός», είπε χαρακτηριστικά.

Ο Αλεξάντερ Γκερστ ετοιμάζεται εδώ και μήνες γι' αυτή την αποστολή. Ο ίδιος θεωρεί πως το πιο δύσκολο κομμάτι της αποστολής ήταν η εκπαίδευσή του στη Ρωσία. «Και τα ρωσικά, όπως λέει ο ίδιος χαριτολογώντας, σχετικά με τα ταχύρρυθμα μαθήματα ρωσικών που έπρεπε να παρακολουθήσει κατά τη διάρκεια της τρίμηνης εκπαίδευσής του στη Ρωσία. Τα ρωσικά άλλωστε είναι απαραίτητα και για την επικοινωνία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, καθώς πολλοί από τους συναδέλφους του είναι Ρώσοι. Μάλιστα όταν οι δημοσιογράφοι έσπευσαν να του θέσουν μία ερώτηση επικαιρότητας, κατά πόσο δηλαδή οι τεταμένες σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ, ΕΕ και Ρωσίας τους τελευταίους μήνες θα επηρεάσουν τη συνεργασία του με τους υπόλοιπους συναδέλφους του, η απάντησή του ήταν κατηγορηματική: «Σε καμία περίπτωση. Η θέλησή όλων μας να πετύχουμε κάτι από κοινού, είναι πιο ισχυρή από ποτέ».

Ο Αλεξάντερ Γκερστ αναμένεται να περάσει έξι μήνες στο Διεθνή διαστημικό Σταθμό μαζί με τον Ρώσο Μαξίμ Σουράγεφ και τον Αμερικανό Ράιντ Γουάιζμαν. Στόχος της σημαντικής αυτής ερευνητικής αποστολής στο διάστημα είναι η διεξαγωγή πάνω από 160 ειδικών πειραμάτων κάτω από συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.

Επιστημονική γνώση και… διαστημική περιπέτεια

Ο Αλεξάντερ Γκερστ θα είναι ο τρίτος γερμανός αστροναύτης που θα μετέχει σε ερευνητική αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ISS. Πριν από αυτόν, σε παρόμοιες αποστολές είχαν συμμετάσχει οι συνάδελφοί του, Τόμας Ράιτερ και Χανς Σλέγκελ. Ο Γκερστ είναι σήμερα 37 ετών και επελέγη πριν λίγα χρόνια για αυτή την αποστολή ανάμεσα σε άλλους 8.400 υποψηφίους. Στην αρχή δεν το περίμενε, αλλά όταν είδε τα αποτελέσματα «εκπληρώθηκε ένα παιδικό όνειρο», όπως λέει ο ίδιος.

Ωστόσο ο Γκερστ δεν είναι «επαγγελματίας» αστροναύτης. Είναι γεωφυσικός και ειδικότερα ηφαιστειολόγος. Η διδακτορική του διατριβή αφορούσε το ηφαίστειο Έρεβος, το νοτιότερο ενεργό ηφαίστειο της Γης. Για τις ανάγκες της μελέτης του χρειάστηκε να περάσει τρεις μήνες μόνος στην Ανταρκτική. Ο Γκερστ αναφέρει πως στην Ανταρκτική εξοικειώθηκε με τη μοναξιά και απέκτησε επιμονή, υπομονή και ηρεμία, όλες δηλαδή τις «αρετές» που πρέπει να έχει και ένας αστροναύτης. Ένας αστροναύτης, όμως, πρέπει να έχει και άριστη φυσική κατάσταση για να είναι σε θέση να αντεπεξέλθει στις αντίξοες συνθήκες της ζωής σε διαστημικό σταθμό. Για το λόγο αυτό η εκπαίδευσή του έδωσε μεγάλη έμφαση στην τόνωση της φυσικής του κατάστασης, με τρέξιμο, κολύμπι, αναρριχήσεις και καταδύσεις. Το ανθρώπινο σώμα πρέπει να είναι ειδικά προετοιμασμένο προκειμένου να έρθει αντιμέτωπο με τις τεράστιες φυγόκεντρες δυνάμεις του διαστήματος. Ο Αλεξάντερ Γκερστ έχει για χόμπι το σνόουμπορντ και την ελεύθερη πτώση με αλεξίπτωτο, ωστόσο εδώ και μήνες τα έχει παρατήσει προς αποφυγή απρόοπτων τραυματισμών.

Πέρα, όμως, από το αναμφίβολα σημαντικό ερευνητικό ενδιαφέρον της αποστολής στο ISS, o Aλεξάντερ Γκερστ ανυπομονεί για ένα και μόνο πράγμα: να δει τη γη από 28.000 χλμ. μακριά, μέσα από το «μικρό, μπλε, ευάλωτο διαστημόπλοιο», όπως λέει.

Judith Hartl / Δήμητρα Κυρανούδη

Υπεύθ. Σύνταξης: Κώστας Συμεωνίδης