Εν αναμονή της εκτόξευσης

Το αμερικανικό διαστημόπλοιο Ατλαντίς εκτοξεύεται σήμερα το βράδυ από το ακρωτήριο Κανάβεραλ για μία δωδεκαήμερη αποστολή. Οι αστροναύτες μεταφέρουν στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το ευρωπαϊκό ερευνητικό εργαστήριο Κολόμβος το οποίο θα θέσουν σε λειτουργία. Η προετοιμασία ήταν άριστη αναφέρει η ΝΑSΑ και οι καιρικές συνθήκες για την εκτόξευση αναμένονται ευνοϊκές.

1,3 δις το κόστος

Είναι η 24η φορά που ένα διαστημικό λεωφορείο θα κατευθυνθεί προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το ευρωπαϊκό ερευνητικό εργαστήριο Κολόμβος το οποίο θα μεταφέρουν οι αστροναύτες είναι το αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς που κράτησε περί τα 10 χρόνια και κόστισε 1,3 δις ευρώ. Στη Φλόριντα έχουν καταφθάσει περίπου 700 παρατηρητές από την Ευρώπη για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση. Ανάμεσά τους και ο γερμανός αστροναύτης Τόμας Ράιτερ: «Περιμέναμε αρκετά χρόνια για να έρθει αυτή η ώρα. Οι καιρικές συνθήκες είναι φανταστικές. Τεχνικό πρόβλημα δεν υπάρχει και είμαστε βέβαιοι ότι όλα θα πάνε καλά. Από τη στιγμή που το διαστημόπλοιο εγκαταλείψει τη γη θα λειτουργήσουν και τα υπόλοιπα».

Την ανάπτυξη και κατασκευή του ευρωπαϊκού εργαστηρίου ανέλαβε για λογαριασμό της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος η EADS Astrium. Ο εκπρόσωπος τύπου της EADS Astrium Ματίας Σπούντε: «Ευχόμαστε ο ένας στον άλλο καλή τύχη και ελπίζουμε να πάνε όλα καλά».

Θα λειτουργήσει;

Η επιτυχής εκτόξευση όμως είναι μόνον η αρχή. Την τέταρτη ημέρα οι αστροναύτες θα πρέπει να βγάλουν το εργαστήριο Κολόμβος από το χώρο του διαστημικού λεωφορείου προκειμένου να προχωρήσουν στις απαραίτητες προετοιμασίες για την πρόσδεσή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το έργο αυτό θα αναλάβει ο γερμανός αστροναύτης Χανς Σλέγκελ. Ο γάλλος συνάδελφός του Λεοπόλντ Εϊάρ θα φροντίσει στη συνέχεια ώστε το ευρωπαϊκό εργαστήριο να μπορέσει να τεθεί σε λειτουργία. Την 6η και καθοριστική ημέρα το γερμανικό διαστημικό κέντρο στο Όμπερφαφενχόφεν θα αναλάβει τον πλήρη έλεγχο του εργαστηρίου. Τι θα γίνει όμως σε περίπτωση που το Κολόμβος δεν λειτουργήσει, ρωτήθηκε ο κ. Σπούντε:

«Έχουμε ελέγξει τα πάντα 10 φορές και έτσι πιστεύουμε ότι όλα θα λειτουργήσουν τέλεια. Έχουμε ικανότατους ανθρώπους στο διάστημα και έτσι εάν κάτι δεν πάει καλά, ο κ. Σλέγκελ ή ο κ. Εϊάρ μπορούν να βρουν τα λάθη και να τα διορθώσουν».

Το ευρωπαϊκό εργαστήριο Κολόμβος είχε προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στο διάστημα πριν από 3 χρόνια. προηγήθηκαν όμως τα προβλήματα στη ΝΑSΑ και φυσικά το ατύχημα του Κολούμπια το Φεβρουάριο του 2003 που είχαν ως αποτέλεσμα να σημειωθεί αυτή η καθυστέρηση.