Ιόντα και πρωτόνια κατά του καρκίνου

Μέχρι σήμερα η κλασική μέθοδος αντιμετώπισης του καρκίνου είναι οι εγχειρήσεις και οι χημειοθεραπείες. Σε πολλά γερμανικά και διεθνή ερευνητικά κέντρα οι επιστήμονες δοκιμάζουν νέες μεθόδους, πιο ανώδυνες και κυρίως πιο αποτελεσματικές.

Έτσι στο Γερμανικό Εργαστήριο Βαρέων Ιόντων (GSI) του Ντάρμσταντ ανέπτυξαν από το 1998 μεθόδους θεραπείας του καρκίνου με βομβαρδισμό ιόντων και πρωτονίων.

Τα ιόντα και τα πρωτόνια εκπέμπονται από ένα τεράστιο μηχάνημα, το Gentry. Πρόκειται για μια μαγνητική μπάλα διαμέτρου 9 μέτρων και βάρους 150 τόνους που βομβαρδίζει τα καρκινικά κύτταρα με ιόντα ή πρωτόνια μέσω ειδικού επιταχυντή με ακρίβεια χιλιοστού.

Σήμερα η μέθοδος αυτή εφαρμόζεται κλινικά στο Κέντρο Ιονίζουσας Ακτινοβολίας της Χαϊδελβέργης (Heidelberger Ionenstrahl- Therapiezentrum / HIT) και στο Κέντρο Πρωτονίων Ρίνεκερ του Μονάχου (Rinecker Proton Therapy Center).

Στο Κέντρο Πρωτονίων του Μονάχου ο ιδρυτής του Χάνς Ρίνεκερ εξηγεί ότι η μέθοδος αυτή είναι περισσότερο αποτελεσματική, επειδή «ελέγχεις πλήρως το βάθος διείσδυσης των πρωτονίων τους στους ιστούς ρυθμίζοντας ανάλογα την ταχύτητά τους.»

Η ακτινοβολία με πρωτόνια και ιόντα επιτρέπει τον βομβαρδισμό των καρκινογόνων κυττάρων με πολύ μεγάλη ακρίβεια, γι’ αυτό και δεν πλήττει καθόλου ευαίσθητα όργανα ή υγιή κύτταρα. Η μέθοδος αυτή εφαρμόζεται ετησίως σε 10 – 15.000 καρκινοπαθείς.

Ο διευθυντής του Κέντρου Ιονίζουσας Ακτινοβολίας της Χαϊδελβέργης Τόμας Χάμπερερ τονίζει ότι στις περιπτώσεις που υπάρχει σοβαρή δυσκολία διάκρισης ανάμεσα στα όργανα, τότε ενδείκνυται ο βομβαρδισμός με ιόντα: «π.χ. στον προστάτη: το έντερο και η ουροδόχος κύστη δεν μπορούν να διαχωριστούν πλήρως και επομένως δεν μπορώ να διοχετεύσω την ασφαλή δόση, στο σημείο που θέλω. Σε αυτές τις περιπτώσεις χρησιμοποιούμε τα ιόντα.»

Τα παραπάνω πλεονεκτήματα της θεραπείας με ιόντα ή πρωτόνια έχουν ήδη επιβεβαιωθεί κλινικά. Εκείνο που δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί είναι η υπόθεση ότι επιδρούν μακροχρόνια στον οργανισμό. Που σημαίνει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις προστατεύει ενδεχομένως και από μεταστάσεις.

Τα δύο κέντρα υπογραμμίζουν πως τα είδη καρκίνου, στα οποία μέχρι στιγμής εφαρμόστηκε η θεραπεία με επιτυχία, είναι: καρκίνοι του εγκεφάλου και του αυχένα, όγκοι στα μάτια, στους πνεύμονες και στο ήπαρ. Κακοήθεις στην κοιλιακή χώρα, στην πύελο, στον προστάτη, στη σπονδυλική στήλη, αλλά και ορισμένες μεταστάσεις.

Το βασικό μειονέκτημα της μεθόδου είναι το κόστος της. Τα μηχανήματα και ή όλη εγκατάσταση κοστίζει γύρω στα 100 – 200 εκατομμύρια ευρώ.

Για να υπάρξει ουσιαστική πρόσβαση περισσότερων ασθενών στη θεραπεία αυτή πρέπει να δημιουργηθούν π.χ. στη Γερμανία 6 με 8 κέντρα θεραπείας με ιόντα και πρωτόνια.