Ο Χέλμουτ Κολ κλείνει τα 85

Ο Χέλμουτ Κολ εξελέγη καγκελάριος την πρώτη Οκτωβρίου 1982, διατηρώντας τα κυβερνητικά ηνία για 16 χρόνια -περισσότερο από οποιονδήποτε προκάτοχο και διάδοχό του. Αποκορύφωμα της πολιτικής του σταδιοδρομίας ήταν η πτώση του Τείχους του Βερολίνου και η συνακόλουθη γερμανική επανένωση. Μετά την οδυνηρή εκλογική ήττα το 1998 παραιτήθηκε έπειτα από 25 χρόνια από την προεδρία των Χριστιανοδημοκρατών.

Ο Χέλμουτ Κολ γίνεται μέλος των Χριστιανοδημοκρατών (CDU) το 1947 και συνιδρυτής της νεολαίας του κόμματος στην ιδιαίτερη πατρίδα του, το Λουντβιχσχάφεν. Ξεκινάει τις σπουδές του στη Νομική το 1950, για να σπουδάσει στη συνέχεια Ιστορία και Πολιτικές Επιστήμες. Ο Κολ ανεβαίνει ταχύτατα στην κομματική ιεραρχία και γίνεται το 1966 μέλος του ομοσπονδιακού προεδρικού συμβουλίου της CDU.

Το 1966 εκλέγεται πρόεδρος των Χριστιανοδημοκρατών στη Ρηνανία - Παλατινάτο και τρία χρόνια αργότερα διαδέχεται τον Πέτερ Αλτμάιερ στην πρωθυπουργία του γερμανικού κρατιδίου. Το 1971 κερδίζει θριαμβευτικά τις τοπικές εκλογές, χαρίζοντας στο κόμμα του την απόλυτη πλειοψηφία στη Ρηνανία - Παλατινάτο.

Τον Ιούνιο του 1973 ο Χέλμουτ Κολ εκλέγεται πρόεδρος των Χριστιανοδημοκρατών σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Ένα αξίωμα που επρόκειτο να διατηρήσει για ένα τέταρτο του αιώνα. Ενδεικτικό του επιτεύγματος είναι το πλατύ του χαμόγελο αμέσως μετά την εκλογή του στο έκτακτο συνέδριο της CDU στη Βόννη.

Το 1982 δημιουργούνται εντάσεις στον κυβερνητικό συνασπισμό Σοσιαλδημοκρατών και Φιλελευθέρων υπό τον καγκελάριο Χέλμουτ Σμιτ. Το κόμμα των Φιλελευθέρων στρέφεται στους Χριστιανοδημοκράτες. Τα δύο κόμματα υποβάλλουν πρόταση μομφής, ρίχνοντας την κυβέρνηση Σμιτ και ανοίγοντας το δρόμο στον Κολ που γίνεται επικεφαλής της νέας κυβέρνησης. Ο Σμιτ συγχαίρει διά χειραψίας το διάδοχό του.

Η φωτογραφία του γάλλου προέδρου Φρανσουά Μιτεράν να κρατά το χέρι του καγκελαρίου Κολ έκανε το γύρο του κόσμου. Αφορμή για αυτήν την αξιοσημείωτη χειρονομία ήταν ο εορτασμός της γαλλογερμανικής συμφιλίωσης σε ένα νεκροταφείο στρατιωτών το 1984 στο Βερντέν. Ένας τόπος που έγινε το 1916 πεδίο γαλλογερμανικών πολεμικών συγκρούσεων με μεγάλες απώλειες.

Μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου το 1989 ο Χέλμουτ Κολ πέτυχε μέσω διεθνών διαπραγματεύσεων την επανένωση των δύο Γερμανιών στις 3 Οκτωβρίου 1990. Το ιστορικό αυτό γεγονός υπήρξε το αποκορύφωμα της πολιτικής του σταδιοδρομίας. Ο γερμανός καγκελάριος χαιρετά θριαμβευτικά στο πλευρό της πρώτης του συζύγου Χανελόρε έξω από από το Ράιχσταγκ, το κτίριο του σημερινού γερμανικού κοινοβουλίου.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ο Χέλμουτ Κολ γίνεται δεκτός με ανοιχτές αγκάλες στα κρατίδια της πρώην Ανατολικής Γερμανίας ως καγκελάριος της επανένωσης. Στην ιστορία έμεινε η υπόσχεσή του για «ανθισμένα (οικονομικά) τοπία» στα νέα γερμανικά κρατίδια, για την οποία επικρίθηκε επανειλημμένα αργότερα.

Πολλοί εκτιμούν ότι χωρίς τον Χέλμουτ Κολ η επιτυχία της σημερινής γερμανίδας καγκελαρίου θα ήταν αδύνατη. Ο Κολ θεωρείται πολιτικός μέντορας της Άνγκελα Μέρκελ, αναθέτοντάς της τη δεκαετία του 1990 αρχικά το χαρτοφυλάκιο του υπουργείου Οικογενειακών Υποθέσεων και στη συνέχεια αυτό του υπουργείου Περιβάλλοντος.

Το Σεπτέμβριο του 1998 η CDU χάνει τις ομοσπονδιακές εκλογές. Ο δρόμος για την πρώτη κυβέρνηση συνασπισμού Σοσιαλδημοκρατών και Πρασίνων υπό τον Γκέρχαρντ Σρέντερ είναι ανοικτός. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους αποχαιρετά το αξίωμα του καγκελαρίου με στρατιωτικές τιμές. Τα 16 χρόνια εξουσίας καθιστούν τον Κολ το μακροβιότερο καγκελάριο της Γερμανίας.

Το 2000 ένα σοβαρό σκάνδαλο κομματικής χρηματοδότησης της CDU επιβαρύνει τον Χέλμουτ Κολ. Οι παράνομες δωρεές επέσυραν χρηματικό πρόστιμο άνω των 40 εκατομμυρίων μάρκων εναντίον του Χριστιανοδημοκρατικού Κόμματος. Το σκάνδαλο προκαλεί ρήγματα εντός της CDU και οδηγεί τον Χέλμουτ Κολ σε παραίτηση από τη θέση του επίτιμου προέδρου του κόμματος.

Τον Ιούλιο του 2001 η πρώτη σύζυγος του Χέλμουτ Κολ, Χανελόρε, έδωσε τέλος στη ζωή της εξαιτίας σοβαρότατης φωτοαλλεργίας από την οποία υπέφερε. Το ζεύγος Κολ συμπλήρωσε 41 χρόνια γάμου. Πλάι στον Χέλμουτ Κολ, στην κηδεία της μητέρας τους βρέθηκαν και οι δύο γιοι τους, Βάλτερ και Πέτερ Κολ.

Τέσσερα χρόνια μετά την απώλεια της πρώτης του συζύγου, ο Χέλμουτ Κολ γνωρίζει τη νέα του σύντροφο. Είναι η 34 χρόνια νεότερή του οικονομολόγος Μάικε Ρίχτερ. Το ζεύγος παντρεύτηκε το 2008, κατά την παραμονή του σε κλινική αποθεραπείας έπειτα από σοβαρό ατύχημα, από το οποίο δεν έχει αναρρώσει πλήρως μέχρι και σήμερα.

Κατά την επίσκεψη του Πάπα Βενέδικτου του 16ου στη Γερμανία τον Σεπτέμβριο του 2012 ο προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας συναντήθηκε με τον «καγκελάριο της επανένωσης». Οι δύο άνδρες συζήτησαν μισή ώρα παρουσία της συζύγου του Κολ.

Η Γερμανία τίμησε το 2012 τον Χέλμουτ Κολ με ένα ειδικό γραμματόσημο για την προσφορά του στη χώρα του και την Ευρώπη. Μία μεγάλη τιμή που ελάχιστοι έχουν την τύχη να γνωρίσουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους.