Πειράματα σε συνθήκες διαστήματος

Envihab ονομάζεται το νέο εργαστήριο στο Αεροπορικό και Διαστημικό Κέντρο (DLR) στην Κολωνία. To όνομα είναι στην ουσία μια σύνδεση των όρων enviroment (περιβάλλον) και habitat (κατοικία). Εδώ οι επιστήμονες έχουν τη δυνατότητα να κάνουν πειράματα και έρευνες σε συνθήκες όμοιες με εκείνες που επικρατούν στο διάστημα. Εκείνοι που λαμβάνουν μέρος στα πειράματα ζουν επί μέρες σε πτέρυγα του ερευνητικού κέντρου, όπου αν χρειαστεί υπάρχει μόνο τεχνητός φωτισμός. «Οι συμμετέχοντες κοιμούνται σε κρεβάτια, όπου το κεφάλι τους βρίσκεται 6 μοίρες χαμηλότερα από το υπόλοιπο σώμα, λέει η γερμανίδα ειδικός Μπεργκίτα Γκάνζε και προσθέτει ότι «όλα γίνονται όπως στις διαστημικές αποστολές: τρώνε και πλένονται ξαπλωμένοι. Και όλα αυτά επί μήνες, όσο διαρκεί το πείραμα».

Οι γιατροί έχουν τη δυνατότητα εξέτασης των συμμετεχόντων 24 ώρες το 24ωρο. Το ενδιαφέρον τους επικεντρώνεται κυρίως στην μελατονίνη και τις μεταβολές της σε συνθήκες διαστήματος. Η ποσότητά της εξαρτάται από το φως. Υπό κανονικές συνθήκες, στη γη το πρωί υπάρχει στη φύση πολύ μπλε φως, που ξυπνά τον άνθρωπο και το βράδυ στη δύση του ηλίου πολύ κόκκινο, που κάνει τους ανθρώπους να νυστάζουν. Όμως στο ερευνητικό κέντρο το φως προέρχεται από τεχνητή πηγή, η οποία μιμείται τη φύση. Πώς αντιδρά το ανθρώπινο σώμα; Παραγάγει την ίδια ποσότητα μελατονίνης. Αντιδρά με ακριβώς τον ίδιο τρόπο σαν να βρισκόταν σε φυσικό περιβάλλον; Οι ερευνητές στο Αεροπορικό και Διαστημικό Κέντρο ελπίζουν σε απαντήσεις.

Oι ειδικοί έχουν πλήρη εποπτεία

Μια από τις τεχνολογικές καινοτομίες του ερευνητικού κέντρου στην Κολωνία είναι μια φυγοκεντρική μηχανή, η οποία δίνει τη δυνατότητα στους γιατρούς να παρακολουθούν επακριβώς πώς αντιδρά το ανθρώπινο σώμα όταν περιστρέφεται με μεγάλη ταχύτητα. Μπορούν να μετρήσουν τους χτύπους της καρδιάς ή διάφορα άλλα όργανα, αλλά ακόμα και τη συστολή ή διαστολή των αγγείων.

Στα πειράματα συμμετέχει και ο γερμανός αστροναύτης Αλεξάντερ Γκερστ, ο οποίος το 2014 θα συμμετάσχει σε αποστολή στο διεθνή διαστημικό σταθμό. Έχει ήδη δηλώσει παρών σε πειράματα στο νέο ερευνητικό κέντρο της Κολωνίας, όταν επιστρέψει στη γη. Λέει μάλιστα: «Εκτός από αστροναύτης είμαι και επιστήμονας. Θέτω λοιπόν εαυτόν στην υπηρεσία της επιστήμης!

Fabian Schmidt / Στέφανος Γεωργακόπουλος
 

Υπεύθ. Σύνταξης: Σταμάτης Ασημένιος