Πώς οι αστροναύτες βοηθούν την ιατρική

340 μέρες θα συμπληρώσουν ο Σκοτι Κέλι και ο Μικάιλ Κορνιένκο στο διάστημα πριν προσγειωθούν την Τρίτη στη στέπα του Καζακστάν στο Μπαϊκονούρ. Ο αμερικανός και ο ρώσος αστροναύτης θα έχουν πραγματοποιήσει μια από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια παραμονές στο διάστημα. Το μεγαλύτερο ρεκόρ ωστόσο κατέχει ο ρώσος Βαλερί Πολιακόφ, ο οποίος παρέμεινε 437 μέρες στον διαστημικό σταθμό, από το 1994 μέχρι το 1995.

Ωστόσο αυτή η μακρόχρονη παραμονή των αστροναυτών στο διάστημα παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και από ιατρικής άποψης. Με αγωνία περίμεναν οι επιστήμονες να εξετάσουν τον αστροναύτη Σκοτ Κέλι αμέσως μετά την επιστροφή του. Οι εξετάσεις ενδέχεται να οδηγήσουν σε πολύ σημαντικά συμπεράσματα αφού για πρώτη φορά υπάρχει ένας σχεδόν πανομοιότυπος οργανισμός για σύγκριση στη γη. Ο Σκοτ Κέλι έχει έναν μονοζυγωτικό δίδυμο αδελφό, τον Μαρκ Κέλι, επίσης αστροναύτη που συμμετείχε σε τέσσερις αποστολές στον Διεθνές Διαστημικό Σταθμό ως πιλότος διαστημικού σκάφους.

Τα δίδυμα αδέλφια εξετάζονται τώρα αναλυτικά προκειμένου να διερευνηθεί πώς οι οργανισμοί τους αναπτύχθηκαν σε περιβάλλον με έλλειψη βαρύτητας και πώς στη γη. Οι επιστήμονες ευελπιστούν ότι τα αποτελέσματα των εξετάσεων θα μπορέσουν να βοηθήσουν σε μελέτες και θεραπείες γνωστών ασθενειών στη γη.

Αισιόδοξοι οι επιστήμονες

Έτσι για παράδειγμα η μακροχρόνια παραμονή στο διάστημα μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της πυκνότητας των οστών, η οποία ευνοεί την εμφάνιση καταγμάτων. Παρόμοια είναι και τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση. Τα δεδομένο είναι άμεσα συγκρίσιμα αφού και στις δυο περιπτώσεις οφείλονται στην έλλειψη μετάλλων στον οργανισμό.

Επιπλέον σε περιβάλλον όπου δεν υπάρχει βαρύτητα οι μυς που χρησιμοποιούνται στο περπάτημα ή την ορθοστασία αρχίζουν να ατροφούν. Γι' αυτό οι αστροναύτες πρέπει να γυμνάζονται καθημερινά για τουλάχιστον δύο ώρες με περπάτημα σε διάδρομο ή παρόμοιο όργανο γυμναστικής. Διαφορετικά θα μπορούσαν να χάσουν μέχρι και το 40% της μυϊκής τους μάζας. Οι συγκεκριμένες έρευνες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη νέων θεραπειών κατάκοιτων ασθενών ή ανθρώπων με μυϊκή ατροφία.

Οι έρευνες θα επεκταθούν και σε άλλα ιατρικά πεδία, όπως το ανοσοποιητικό σύστημα, την επίδραση της ακτινοβολίας στο ανθρώπινο σώμα, αλλά και την ψυχολογία των αστροναυτών.

Φάμπιαν Σμιντ / Αλεξάνδρα Κοσμά