Σκιά στη κυβέρνηση Μπους το σκάνδαλο στο νοσοκομείο Γουόλτερ Ριντ

Σε Βατερλό για τη διοίκηση Μπους τείνει να γίνει το σκάνδαλο γύρω από το νοσοκομείο Γουόλτερ Ριντ της Ουάσιγκτον. Πρόκειται για ένα πρώτης τάξης ιατρικό κέντρο, όπου νοσηλεύονται τραυματισμένοι στρατιώτες από το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Πρώτης τάξης, βέβαια, όπως όλοι το θεωρούσαν μέχρι τώρα. Γιατί μετά από τις αποκαλύψεις της Ουάσιγκτον Ποστ για τις άθλιες συνθήκες στις κτιριακές υποδομές του νοσοκομείου, όλοι πλέον, από τον πρόεδρο Μπους μέχρι την τελευταία νοσοκόμα, αισθάνονται ντροπή για όσα βγήκαν στο φως της δημοσιότητας. Η Ντάνα Πριστ ήταν η μία από τις δυο δημοσιογράφους, που αποκάλυψαν τον σκάνδαλο στην εφημερίδα Ουάσιγκτον Ποστ. Όπως είπε σε τηλεοπτικό σταθμό, κάποιος νοσηλευόμενος στο λεγόμενο κτίριο 18 απευθύνθηκε σε εκείνη και τις περιέγραψε τις απαράδεκτες συνθήκες διαβίωσης των ασθενών. Στο κτίριο 18, παλαιότερα ξενοδοχείο, μένουν στρατιώτες που βρίσκονται σε στάδιο ανάρρωσης και δεν χρειάζονται συνεχή ιατρική παρακολούθηση. Ο αριθμός τους κυμαίνεται σε 7000 και σε αυτούς θα πρέπει να προστεθούν και μέλη των οικογενειών τους. Οι καταγγελίες έγιναν κατά κύριο λόγο ανώνυμα στη δημοσιογράφο, από φόβο για τυχόν κυρώσεις. Ο επιλοχίας Τζον Ντάνιελ Σανον ωστόσο ξεπέρασε τον φόβο του. Το 2004 μια σφαίρα διαπέρασε το κρανίο του και έχασε το ένα του μάτι. Επί δύο χρόνια νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο κτίριο 18. Η φωτογραφία του δημοσιεύτηκε στο πρωτοσέλιδο της Ουάσιγκτον Ποστ. Η Ντάνα Πρίστ:

«Όλο το διάστημα κάθονταν στο δωμάτιό, μόνος του, πνιγμένος στα αντιβιοτικά μετά την εγχείριση στο μάτι και τον εγκέφαλο, και κανείς δεν του έδινε σημασία. Άρχισε λοιπόν να ρωτά και να τηλεφωνεί για να μάθει τι συμβαίνει. Τελικά βρήκε τον υπεύθυνο για την περίπτωσή του και τον ρώτησε πού ήταν τόσο καιρό. Εκείνος του απάντησε ειρωνικά τι ήθελε και του είπε ότι είναι άρρωστος και ότι οι άλλοι είναι δήθεν εκεί για να τον βοηθήσουν».

Και να ήταν μόνο αυτό. Οι φωτογραφίες στο πρωτοσέλιδο της Ουάσιγκτον Ποστ και μετά σε όλα τα αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα δεν αφήνουν περιθώρια αμφισβήτησης. Οι τοίχοι των θαλάμων είναι ξεφτισμένοι, οι οροφές των ντους μουχλιασμένες, τα είδη υγιεινής βρώμικα, οι σωλήνες μέσα στη σκουριά, τα στρώματα και τα έπιπλα παλιά και χαλασμένα. Εκείνο που είδαν όμως οι δύο δημοσιογράφοι ξεπερνά κάθε φαντασία. Στο κτίριο 18 συγκεκριμένα υπήρχαν εκκρίματα ποντικών, κατσαρίδες, βρώμικες μοκέτες και μια απαίσια μυρωδιά ακαθαρσίας. Στο άρθρο τους μάλιστα επεσήμαναν και το γραφειοκρατικό Γολγοθά που αντιμετωπίζουν οι τραυματισμένοι στρατιώτες. Εκείνο που παραμένει ανεξήγητο είναι πώς οι αλλεπάλληλες επισημάνσεις για τις καταστροφικές συνθήκες στο νοσοκομείο Γουόλτ Ριντ δεν συγκίνησαν την πολιτική και στρατιωτική ηγεσία. Όταν μάλιστα πολλοί, μεταξύ αυτών και ο αμερικανός πρόεδρος, έχουν πολλές φορές επισκεφθεί το νοσοκομείο σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τους νοσηλευόμενους. Υπό αυτό το πρίσμα ηχούν μάλλον ειρωνικά οι δηλώσεις Μπους τον Απρίλιο του 2005.

«Πολλοί από τους στρατιώτες μας επιστρέφουν από το μέτωπο με βαριά τραύματα, που θα κουβαλούν σε ολόκληρη της ζωή τους. Οι ΗΠ θα κάνουν το καθήκον τους και θα τους διαθέσουν τη καλύτερη ιατρική φροντίδα».

Η απομάκρυνση του διευθυντή του νοσοκομείου υποστράτηγου Τζορζτ Γουειτμαν και στη συνέχεια του γραμματέα του στρατού Ξηράς Φράνσις Χαρβευ ήταν μόνο η αρχή στην αλυσίδα των παραιτήσεων. Ήδη ο πρόεδρος Μπους διέταξε τη διενέργεια ερευνών με τη σύσταση διακομματικής επιτροπής που θα εξετάσει και τις γενικότερες συνθήκες κάτω από τις οποίες παρέχεται ιατρική φροντίδα στους τραυματισμένους αμερικανούς στρατιώτες στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Ο αριθμός τους ξεπερνά τις 10.000.