Στον ξεχωριστό κόσμο των ακραίων αθλημάτων

Η υψοφοβία δεν υπάρχει στο λεξιλόγιο του. Ο αμερικανός Νικ Βαλέντα περπατά σε τεντωμένο σχοινί, βράδυ Κυριακής, πάνω από τις στέγες του Σικάγο. Κι όλα αυτά με κλειστά τα μάτια. Ο ίδιος έχει αναρωτηθεί πολλάκις για το πώς τα καταφέρνει. Ωστόσο δηλώνει ότι δεν φοβάται και ότι δεν σκέφτεται ποτέ το αύριο αλλά μόνο το σήμερα.

Ο Νικ Βαλέντα δεν είναι ο μοναδικός λάτρης των ακραίων σπορ. Η ελβετίδα Ζεραλντίν Φάσναχτ ασχολείται με το «wingsuit», την ελεύθερη πτώση με μια ειδική στολή που μοιάζει με φτερά. Έτσι τον Ιούνιο του 2014 «πέταξε» από το Μάτερχορν, την υψηλότερη κορυφή των ελβετικών Άλπεων σε ύψος 4.448 μ.

Κι αν η ελεύθερη πτώση από τις κορυφές βουνών φαντάζει μόνο για τολμηρούς, υπάρχει πάντα και η περίπτωση των καταδύσεων σε μεγάλο βάθος. Οι καταδύσεις ήταν κάποτε ιδιαίτερα δημοφιλείς στο Ακαπούλκο. Σήμερα αγώνες καταδύσεων διεξάγονται σε πολλά διαφορετικά μέρη ανά τον κόσμο, ενώ συχνά γίνονται από τεχνητές αποβάθρες για περισσότερη ασφάλεια.

Η κατάδυση σε σπήλαιο θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνη ιδίως λόγω των ισχυρών ρευμάτων, που δύσκολα μπορούν να προβλεφθούν. Στις σπηλαιοκαταδύσεις, όπως είναι γνωστές, είναι πολύ εύκολο να χαθεί ο προσανατολισμός. Ιδιαίτερα επικίνδυνη είναι η εισπνοή αερίων και αναθυμιάσεων, που μοιάζουν με οξυγόνο αλλά δεν είναι.

Στόχος της ελεύθερης κατάδυσης είναι για τον δύτη να μείνει όσο το δυνατό περισσότερο κάτω από το νερό χωρίς αναπνευστήρα. Ο δύτης συνήθως κατεβαίνει σιγά-σιγά στο βυθό με τη βοήθεια σχοινιού. Το παγκόσμιο ρεκόρ στην ελεύθερη κατάδυση είναι 11.35 λεπτά και ανήκει στον γάλλο Στεφάν Μισφούντ (2009).

Το σέρφινγκ στην ακτή Μάβερικ στη βόρεια Καλιφόρνια δεν είναι απλή υπόθεση. Είναι γνωστό ως «big wave surfing» εξαιτίας των τεράστιων κυμάτων, τα οποία καλούνται να δαμάσουν με την ιστιοσανίδα τους οι αθλητές. Πρόκειται όμως για ένα εξαιρετικά επικίνδυνο σπορ, όπου το παραμικρό λάθος μπορεί να αποβεί μοιραίο.

Η κολύμβηση, το τρέξιμο και η ποδηλασία από μόνα τους δεν θεωρούνται επικίνδυνα αθλήματα. Σε συνδυασμό όμως, όπως στο τρίαθλο, μπορεί να γίνουν εξαντλητικά. 3,8 χλμ. κολύμπι, 180 χλμ. ποδήλατο και τέλος 42,195 χλμ. τρέξιμο είναι οι αποστάσεις στο κλασικό τρίαθλο. Σε μια άλλη εκδοχή του τριάθλου για όσους έχουν αντοχές οι αποστάσεις αυτές μπορούν να διπλασιαστούν αλλά και να τριπλασιαστούν!

Η ειδική στολή του Άλαν Γιούστας (αντιπρόεδρος της Google), μοιάζει με αυτή που φορούν οι αστροναύτες. Με κανονικά ρούχα δεν θα μπορούσε σε καμία περίπτωση να επιβιώσει σε μια ελεύθερη πτώση από την... στρατόσφαιρα. Ο ίδιος χρηματοδότητε το άκρως ριψοκίνδυνο αυτό εγχείρημα με δικά του έξοδα, χωρίς σπόνσορες.