Στους Άντριου Φάιρ και Κρέγκ Μέλο το Νόμπελ για την Ιατρική

Πριν από οκτώ χρόνια οι δύο ερευνητές ανακάλυψαν μία θεμελιώδη μέθοδο με την οποία μπορούν να εξουδετερώνουν γονίδια που ευθύνονται για την εκδήλωση νόσων στον ανθρώπινο οργανισμό. Το επίτευγμα αυτό, που μέχρι τώρα ήταν γνωστό μόνο στους ειδικούς, είναι και ο λόγος της βράβευσης των δύο επιστημόνων.

Μια παλιά καλή συμβουλή στους επιστημονικούς κύκλους λέει: Θέλεις να πάρεις μια μέρα το νόμπελ, τότε διάλεξε για δάσκαλο έναν νομπελίστα. Ο Άντριου Φάιρ μάλιστα σπούδασε κοντά σε δύο νομπελίστες, στην Αμερική και στην Αγγλία. Ο 47χρονος αντέδρασε μάλλον ψύχραιμα στην καλή είδηση που του ήρθε από τη Στοκχόλμη και η οποία τον θέλει να βραβεύεται, μαζί με τον κατά ένα χρόνο νεώτερό του Κρεγκ Μέλο, με το Νόμπελ της Φυσιολογίας και της Ιατρικής.

«Είμαι πολύ ευτυχισμένος αλλά ακόμη δεν το έχω πιστέψει. Μου φαίνεται σαν όνειρο ή σκέφτομαι μήπως έγινε κανένα λάθος. Είναι πολύ ωραίο να κερδίσεις την προσοχή της δημοσιότητας, αλλά νομίζω ότι οι στόχοι μου δεν θα αλλάξουν. Θέλω να συνεχίσω την έρευνα, να διδάξω και να είμαι μαζί με την οικογένειά μου. Αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει», υπογραμμίζει ο Άντριου Φαίρ.

Το γεγονός ότι οι δύο νομπελίστες είναι ακόμη νέοι –δεν έχουν φτάσει καν τα 50- είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την επιστημονική τους εξέλιξη. Το Νόμπελ Ιατρικής είναι στη φάση αυτή ένας σημαντικό σταθμός.

Οι δύο επιστήμονες βραβεύονται επειδή ανακάλυψαν στην ουσία έναν μηχανισμό για τον έλεγχο της ροής γενετικών πληροφοριών. Εντόπισαν τη λειτουργία της γονιδιακής δραστηριοποίησης και κατάφεραν να εξουδετερώσουν μεμονωμένα γονίδια. Οι εργασίες τους αφορούν το RNA, το οποίο χρησιμεύει ως δίαυλος στην κυκλοφορία της γενετικής πληροφορίας από το DNA στις πρωτεΐνες. Η ανακάλυψη των δύο επιστημόνων έχει ήδη θετικές συνέπειες στην βιοιατρική έρευνα και στη γονιδιακή θεραπεία. Το επίτευγμα των Μέλο και Φάιρ οδήγησε στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Και όπως λέει ο καθηγητής Μοριακής Γενετικής Μπέρτιλ Ντάνεχολντ: «Πρόκειται για μια νέα αρχή παρέμβασης και εξουδετέρωσης γονιδιακών δραστηριοτήτων. Μπορούμε να παρέμβουμε ρυθμιστικά στη διαδικασία αυτή. Υπάρχει για παράδειγμα μια νόσος των ματιών, κατά την οποία πληθαίνει η διαδικασία σχηματισμού αιμοφόρων αγγείων και μπορεί να οδηγήσει στην τύφλωση. Ένα άλλο πεδίο παρέμβασης είναι η αρτηριοσκλήρυνση. Σε πειράματα με ζώα καταφέραμε να εξουδετερώσουμε γονίδια που ευθύνονται για την αρτηριοσκλήρυνση.

Ένα άλλο πεδίο εφαρμογών είναι η έρευνα για την καταπολέμηση του aids και του καρκίνου. Οι φαρμακοβιομηχανίες προσδοκούν μεγάλα κέρδη από την ανάπτυξη φαρμάκων που θα μπορούν ίσως να λειτουργήσουν προληπτικά πριν από την εκδήλωση νόσων. Ο Κρεγκ Μέλο ελπίζει και ο ίδιος ότι θα προκύψει κάποια φαρμακευτική αγωγή που θα βοηθήσει την κόρη του που πάσχει από διαβήτη.

Στις 10 Δεκεμβρίου πάντως, ο Κρεγκ Μέλο και ο Άντριου Φάιρ θα είναι στην Στοκχόλμη μαζί με τους άλλους νομπελίστες για την απονομή.