Το ετήσιο προσκύνημα στη Μέκκα

Στη Μέκκα για το προσκύνημα του Χατζ συρρέουν και φέτος μουσουλμάνοι από όλο τον κόσμο. Μέχρι και την Τρίτη οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας αναμένουν πάνω από δύο εκατομμύρια πιστούς. Κάθε μουσουλμάνος οφείλει να συμμετάσχει τουλάχιστον μια φορά στη ζωή του στο Χατζ, όπως αναφέρει το Κοράνι. Η υποχρέωση ισχύει όμως μόνον για εκείνους που μπορούν να ανταποκριθούν σωματικά και οικονομικά.

Η Μέκκα είναι η γενέτειρα του προφήτη Μωάμεθ. Στο βουνό Τζαμπάλ αλ-Νουρ βρίσκεται το σπήλαιο Χίρα όπου φέρεται να πήγε πολλές φορές ο προφήτης για να διαλογιστεί. Μια νύχτα που προσευχόταν εκεί, εμφανίστηκε ο άγγελος Γαβριήλ κρατώντας ένα κείμενο και τον διέταξε να το απαγγείλει.

Το προσκύνημα περιλαμβάνει μια σειρά από σταθμούς από τους οποίους πρέπει να περάσουν οι πιστοί, εντός και εκτός της Μέκκας. Σε αυτούς συγκαταλέγεται και η διαδρομή προς το όρος Αραφάτ, που βρίσκεται περίπου 25 χλμ. ανατολικά της Μέκκας και όπου οι προσκυνητές προσεύχονται όλη την ημέρα.

Αποκορύφωμα του προσκυνήματος είναι η στιγμή που οι πιστοί γυρίζουν επτά φορές γύρω από την Κάαμπα, ένα οικοδόμημα που βρίσκεται μέσα στο τζαμί Μασγίντ αλ-Χαράμ στη Μέκκα. Θεωρείται ο ιερότερος τόπος του Ισλάμ. Σύμφωνα με το Κοράνι, πιστεύεται ότι οικοδομήθηκε από τον Ιμπραήμ (Αβραάμ) και τον γιο του Ισμαήλ.

Ανάμεσα στους προσκυνητές βρίσκονται και πολλά παιδιά. Εξαιτίας των τεράστιων μαζών που καταφθάνουν από όλες τις γωνιές του πλανήτη, το Χατζ δεν θεωρείται τελείως ακίνδυνο. Μια από τις μεγαλύτερες τραγωδίες σημειώθηκε το 1990 όταν προκλήθηκε πανικός και περίπου 1.400 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους επειδή ποδοπατήθηκαν.

Εξαιρετικά μεγάλος είναι και ο κίνδυνος μετάδοσης ασθενειών. Λόγω του ιού Έμπολα η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας απέρριψε φέτος 7.000 αιτήσεις για χορήγηση βίζας από τη Λιβερία, τη Σιέρα Λεόνε και τη Γουινέα. Επίσης, ορισμένα εμβόλια είναι πλέον υποχρεωτικά.

Παρά τη μαζικότητα του προσκυνήματος, τις νυχτερινές ώρες μπορεί κανείς να βρει σχετικά ήρεμα μέρη στη Μέκκα. Η πόλη αριθμεί περίπου 1,5 εκατομμύρια κατοίκους. Κατά τη διάρκεια του Χατζ προστίθενται άλλα 2,5 εκατομμύρια. Η επίσκεψη μη μουσουλμάνων στη Μέκκα απαγορεύεται ρητά.

Κατά τη διάρκεια του Χατζ οι περισσότεροι προσκυνητές διαμένουν σε τεράστιες σκηνές που βρίσκονται έξω από τη Μέκκα. Η παροχή νερού και η διάθεση επαρκών υγειονομικών εγκαταστάσεων συνιστούν για τους διοργανωτές πάντα τη μεγαλύτερη πρόκληση.