Το τέλος της οδήγησης;

Περισσότερα από 3.000 οχήματα χωρίς χειριστή λειτουργούν σήμερα με επιτυχία σε πολλά ευρωπαϊκά εργοστάσια. Κινούνται αυτόματα, από το ένα σημείο στο άλλο, πάνω σε ειδικά χαραγμένες γραμμές μεταφέροντας συνήθως υλικά. Η τεχνολογία ωστόσο προχωρά και έτσι τα επιστημονικά ινστιτούτα εργάζονται πυρετωδώς για να κατασκευάσουν αξιόπιστα αυτοκίνητα που δεν θα έχουν πλέον την ανάγκη οδηγού για να κινηθούν στους δρόμους. Ήδη από τη δεκαετία του ΄60 ξεκίνησε στα ευρωπαϊκά εργοστάσια παραγωγής η χρήση αυτοματοποιημένων οχημάτων χωρίς χειριστή. Αποστολή των ρομπότ αυτών είναι η μεταφορά χαρτιού, εξαρτημάτων ή άλλων προϊόντων από το ένα σημείο του εργοστασίου στο άλλο. Η χρήση αυτοματοποιημένων οχημάτων γενικεύεται ωστόσο με την πάροδο των ετών. Έτσι για παράδειγμα τα ρομπότ έχουν αναλάβει σε αμερικανικά νοσοκομεία τη μεταφορά κρεβατιών και αρχείων. Στο μουσείο υγιεινής της Δρέσδης τα ρομπότ ξεναγούν μάλιστα τους επισκέπτες. Ο Σγούρ Βέστλι από την εταιρία ΛογκΟμπτζεκτ της Ζυρίχης εξηγεί ποιες από τις υποχρεώσεις του οδηγού αναλαμβάνει πλέον η τεχνολογία: «Το όχημα πρέπει να μάθει τι ακριβώς πρέπει να κάνει. Μετά πρέπει να πληροφορηθεί πως θα εκτελέσει την αποστολή που του αναθέτει ο υπολογιστής. Τέλος λαμβάνει οδηγίες για το που βρίσκεται και πώς θα φθάσει εκεί όπου πρέπει να πάει». Για τον άνθρωπο όλα αυτά δεν συνιστούν βέβαια πρόβλημα μόλις γνωρίσει το χώρο εργασίας του. Το αυτόματο όχημα όμως χρειάζεται αισθητήρες με τους οποίους ορίζει το στίγμα του και προσανατολίζεται: «Το ρομπότ καθορίζει το στίγμα του με τη βοήθεια αισθητήρων, αλλά και ενός συστήματος πλοήγησης με λέιζερ, το οποίο του επιτρέπει να μετρά ακόμα και ελάχιστες αποστάσεις. Με τη γλώσσα του προγραμματισμού η οποία μεταδίδεται από την υπολογιστή στο αυτοματοποιημένο όχημα που βρίσκει μετά το δρόμο του στο εργοστάσιο». Η πρόοδος της τεχνολογίας επιτρέπει πλέον την κατασκευή ακόμα και οχημάτων που κινούνται στους δρόμους μιας πόλης χωρίς οδηγό. Οι επιστήμονες έχουν ήδη κάνει επιτυχημένα πειράματα με αυτοκίνητα και φορτηγά, όπου τα οχήματα δεν αναγνωρίζουν μόνο τα εμπόδια που βρίσκονται στο δρόμο τους, όλα τα σήματα οδικής κυκλοφορίας, αλλά και τους φωτεινούς σηματοδότες: «Η υποστήριξη του οδηγού από την τεχνολογία αυξάνεται ολοένα, λέει ο Ραλφ Μπέργκερ από την γερμανικά εταιρία Φοξ που βρίσκεται στην πόλη Λέρτε. Όλο και περισσότεροι χειρισμοί περνούν από τον οδηγό στο σκεπτόμενο όχημα. Η προσωπική μου πρόβλεψη είναι ότι μέσα στα επόμενα 10 με 20 χρόνια θα έχουν πιθανότατα κατασκευαστεί οχήματα που κινούνται στους δρόμους χωρίς κανένα πρόβλημα».