1945. Η χρονιά που τελείωσε ο πόλεμος.

Με την απόβαση των συμμαχικών στρατευμάτων στη Νορμανδία στις 6 Ιουνίου 1944 σηματοδοτείται η πορεία προς το τέλος του πολέμου και η ήττα του ναζισμού. Στις αρχές τουν 1945 αμερικανοί στρατιώτες πλησιάζουν στο Ζάαρλαντ και πολιορκούν ένα χωριό έξω από το Ζάαρμπρουκεν. Οι Γερμανοί όμως δεν είχαν παραδώσει ακόμη τα όπλα.

Παρά το γεγονός ότι ο χιτλερικός στρατός είχε ήδη ηττηθεί, οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι το επίσημο τέλος του πολέμου ακόμη και έξω από το Βερολίνο. Τον Απρίλιο του 1945 στρατιώτες του κόκκινου στρατού παρέλασαν μπροστά από την Πύλη του Βραδεμβούργου, το σύμβολο του Βερολίνου, σηματοδοτώντας το τέλος μιας δραματικής εποχής.

Η Κολωνία βρέθηκε ισοπεδωμένη στο τέλος του πολέμου μετά από 262 αεροπορικές επιδρομές. Στη φωτογραφία, αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται σε περιπολία στους λιγοστούς δρόμους της Κολωνίας που διασώθηκαν από τους βομβαρδισμούς. Μεταπολεμικά η εικόνα της πόλης άλλαξε άρδην.

Μέχρι την έλευση του αμερικανικού στρατού η εξόντωση των Εβραίων στο Νταχάου, το στρατόπεδο συγκέντρωσης της απόλυτης φρίκης, συνεχιζόταν κανονικά, όπως και παλαιότερα. Οι πρώτοι αμερικανοί στρατιώτες που έφτασαν εκεί δεν μπορούσαν να συνειδητοποιήσουν το μέγεθος της θηριωδίας.

Στις 2 Μαΐου του 1945 ένας στρατιώτης του κόκκινου στρατού ύψωσε στο Ράιχσταγκ του Βερολίνου τη σοβιετική σημαία. Πρόκειται ίσως για την κατεξοχήν εικόνα που έμεινε στην ιστορία συμβολίζοντας το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και τη συμμαχική νίκη επί του Γ´ Ράιχ.

Τραγική ήταν και η μοίρα της μικρής πόλης Έμντεν, στη βόρεια Γερμανία. Στις 6 Σεπτεμβρίου 1944, μέσα σε 18 λεπτά εξερράγησαν 15.000 εκρηκτικές και εμπρηστικές βόμβες από καναδικά βομβαρδιστικά. Οι αεροπορικές επιδρομές συνεχίστηκαν στην περιοχή μέχρι τις 25 Απριλίου 1945. Το Έμντεν είναι μια από τις γερμανικές πόλεις που υπέστησαν τα σοβαρότερα πλήγματα από τους βομβαρδισμούς.

Για αυτήν ακριβώς τη στιγμή πολεμούσαν τα συμμαχικά στρατεύματα. Στις 2 Μαΐου του 1945 στρατιώτες από τις ΗΠΑ διάβαζαν περιχαρείς στην στρατιωτική εφημερίδα «Stars and Stripes» την είδηση για τον θάνατο του Αδόλφου Χίτλερ. Το τέλος του πολέμου ήταν κοντά.

Όπως και στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο έτσι και στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο η βιομηχανία χάλυβα Krupp έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατασκευή των εξοπλιστικών συστημάτων του ναζιστικού στρατού. Προς το τέλος του πολέμου αποτέλεσε, όπως ήταν φυσικό, έναν από τους βασικούς στόχους των συμμαχικών βομβαρδισμών.

Πολλά από τα παιδιά που γεννήθηκαν προς το τέλος τη του πολέμου άρχισαν να αναπτύσσουν τις πρώτες παιδικές μνήμες κυριολεκτικά πάνω στα συντρίμμια των κατεστραμμένων πόλεων. Ο Β´ Παγκόσμιος Πόλεμος, η εμπειρία του ναζισμού και η γερμανική ήττα σημάδεψαν τραυματικά τις πρώτες μεταπολεμικές γενιές.

Ένας άγνωστος γερμανός στρατιώτης που επέζησε στον πόλεμο. Η ζωή του απείχε ακόμη πολύ από την καθημερινή κανονικότητα. Το 1945 το ηλεκτρικό ρεύμα και το νερό ήταν πια είδη πολυτελείας. Η επιβίωση ήταν πλέον θέμα αυτοσχεδιασμού και επινοητικότητας.

70 χρόνια μετά το τέλος του πολέμου, στην Παρίζερ Πλατζ του Βερολίνου, ακριβώς μπροστά από την Πύλη του Βρανδεμβούργου, ένα σημείο υπενθυμίζει στους περαστικούς το παρελθόν, συνδέοντάς το με το παρόν. «Μάιος 1945. Άνοιξη στο Βερολίνο» είναι ο τίτλος της υπαίθριας έκθεσης που παρουσιάζεται αυτόν τον καιρό στη γερμανική πρωτεύουσα με αφορμή την ιστορική επέτειο.