Aπό τον πάγο στο ζωολογικό κήπο

Μετά από μια μακρά περίοδο επιστημονικής σιωπής ο αμφιλεγόμενος Γουάνγκ Γου Σουκ ξαναχτυπά! Ο επιστήμονας από τη Νότια Κορέα ισχυριζόταν πριν λίγα χρόνια ότι είχε κλωνοποιήσει με επιτυχία ένα ανθρώπινο έμβρυο. Γρήγορα όμως αποδείχτηκε απάτη. Ο γενετιστής και κτηνίατρος επανέρχεται τώρα με νέα μεγαλεπήβολα σχέδια. Χρησιμοποιώντας απολιθωμένο γενετικό υλικό της εποχής των παγετώνων ο Σουκ προτίθεται να κλωνοποίησει ολόκληρα μαμούθ.

Ο Σουκ έχει ήδη υπογράψει συμφωνία με τη Ρωσία (πιο συγκεκριμένα με την ημιαυτόνομη δημοκρατία της Γιακουτίας) για τη διεξαγωγή των πειραμάτων του. Σε αυτή την περιοχή της Σιβηρίας πρόσφατα ανακαλύφθηκαν αρκετά καλά διατηρημένα απολιθωμένα μαμούθ. Τα 10.000 ετών μαμούθ ήρθαν στο φως καθώς οι τεράστιοι πάγοι που τα σκέπαζαν άρχισαν να λιώνουν λόγω της κλιματικής αλλαγής. Ο Σουκ ισχυρίζεται πως μπορεί να τα «αναστήσει» χρησιμοποιώντας γενετικές πληροφορίες που έχουν διασωθεί ενώ τα έμβρυα που θα σχηματιστούν θα μεταφυτευθούν σε συγγενικά είδη όπως στον ινδικό ελέφαντα. Θεωρητικά κάτι τέτοιο θα μπορούσε να είναι εφικτό.

‘Έρευνες για αναδόμηση του απολιθωμένου DΝΑ

O νοτιοκορεάτης «τρελός» επιστήμονας δεν φαίνεται να είναι ο μόνος που ασχολείται με αντίστοιχα θέματα. Μια ερευνητική ομάδα από την Ιαπωνία κατάφερε να κλωνοποιήσει εμβρυακά κύτταρα ενός ποντικιού που βρέθηκε παγωμένο για πάνω από 15 χρόνια. Η ίδια ομάδα είχε ανακοινώσει στο παρελθόν την πρόθεσή της να κλωνοποιήσει ένα μαμούθ, ωστόσο τίποτα δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί.

Από την άλλη πλευρά ο Γερμανός βιολόγος ‘Αλεξ Γκρίνγουντ του Ινστιτούτου Leibniz του Βερολίνου βλέπει με δυσπιστία την επιτυχία όλων αυτών των φαντασμαγορικών γενετικών προγραμμάτων. Δεν αποκλείει ωστόσο την αναδόμηση μέρους των πληροφοριών που βρίσκονται καταγεγραμμένες στο πρωτόγονο DNA των παλαιολιθικών ζώων. Μάλιστα το 2009 κατάφερε και ο ίδιος με την ερευνητική ομάδα του να αποκρυπτογραφήσουν το 70% των γενετικών πληροφοριών του DNA ενός μαμούθ. Ο Γκρίνγουντ υποστηρίζει πως με τη βοήθεια υψηλής τεχνολογίας, αμερικανικής κοπής θα μπορούν σε λίγα χρόνια να αποκωδικοποιήσουν πλήρως τα γονιδιακά μυστικά των μαμούθ με τον ίδιο τρόπο που το κάνουν και για τον άνθρωπο.

Από τα βακτήρια στο μαμούθ

Το 2010 ο σημαντικός αμερικανός γενετιστής Κρεγκ Βέντερ κατάφερε για πρώτη φορά να αποκωδικοποιήσει το σύνολο του γενετικού υλικού ενός απολιθωμένου βακτηρίου. Η ίδια διαδικασία θα μπορούσε, σύμφωνα με τους ειδικούς, να εφαρμοστεί και στα μαμούθ αν και οι γενετικές πληροφορίες που θα πρέπει να αποκρυπτογραφηθούν στα μαμούθ είναι περίπου 10.000 περισσότερες σε σχέση με τα βακτήρια. Η σημαντική αυτή ποσοτική διαφορά σημαίνει ίσως πως οι επιστήμονες θα πρέπει να εφαρμόσουν άλλες, πολυπλοκότερες μεθόδους για να προσεγγίσουν το γενετικό ιστορικό των μαμούθ, κάτι που ενδεχομένως θα μπορούσε να οδηγήσει σε ενδεχόμενη κλωνοποίησή τους.

Ο γενετιστής Τζωρτζ Τσέρτς της Ιατρικής Σχολής του Harvard εργάζεται εδώ και μερικά χρόνια για την αναπαραγωγή πρωτόγονων βακτηρίων, μέσω ενός εξελικτικού μοντέλου το οποίο καταφέρνει να τα αναπαράγει επιτυχώς καλύπτοντας το κενό δεκάδων χιλιάδων ετών. Βέβαια με τα μαμούθ τα αποτελέσματα ενδέχεται να είναι διαφορετικά. Το εξελικτικό μοντέλο είναι πιθανό να οδηγήσει σε ένα συγγενή του Ινδικού ελέφαντα απ’ότι στο πραγματικό μαμούθ της εποχής των παγετώνων. Ίσως λοιπόν χρειαστούν πολλές δεκαετίες μέχρι να δούμε προϊστορικά μαμούθ-ατραξιόν στους μεγάλους ζωολογικούς κήπους

ΜichaelLange / Δήμητρα Κυρανούδη

Υπεύθ. σύνταξης: Μαρία Ρηγούτσου