Alemania: nuevos escáneres a distancia

Desde el frustrado ataque terrorista a un avión de EE.UU., los científicos de todo el mundo estudian cómo mejorar la seguridad en los aeropuertos. Y el papel protagonista es de los escáneres corporales, aparatos que detectan lo que los pasajeros llevan debajo de la ropa. Pero los escáneres existentes actualmente son demasiados caros y, además, sólo pueden utilizarse colocándolos directamente sobre el cuerpo. En la ciudad de Bonn, el Instituto Fraunhofer de Física de Alta Frecuencia y Técnica en Radares, en conjunto con el Ejército alemán, ha concebido una tecnología innovadora que permitiría el control de pasajeros a distancia.

Microondas y sombras

El nuevo escáner funcionaría como una especie de cámara de video que se instala en el techo del aeropuerto y transmite una imagen de la terminal de salida. Posee un zoom, al igual que una cámara convencional, con el cual se puede observar a determinada persona que se quiera vigilar más de cerca. La diferencia con una cámara común es que este escáner no emplearía sensores ópticos, sino que trabaja en base a microondas. Todo ser humano irradia microondas de este tipo, y una tecnología como la que investiga el Instituto Fraunhofer podría captarlas y evaluarlas.

“Con este escáner se podría observar a una persona en movimiento, a una distancia de 20 a 50 metros. Si me parece sospechoso, puedo mirarlo con detenimiento. Si lo tuviese ante mí y quisiera palparlo, tal vez ya sería demasiado tarde. Ese el tema, poder controlarlo a distancia, lo que se llama en inglés una detección stand-off ”, explica Helmut Essen, del Instituto Fraunhofer.

En el monitor se observaría sólo la silueta de las personas, cuya imagen se transmite en color negro. En el rostro se podría ver la mímica, pero no se vería ni la piel ni las zonas íntimas. Otro de los científicos del Fraunhofer, Dennis Nöte, cuenta que “con un poco de experiencia se aprende a distinguir los detalles de una chaqueta. El cierre metálico, los bolsillos, y también se ve lo que no debería estar allí, por ejemplo, una pistola en el bolsillo. No importa con cuántas capas de ropa se vista alguien. Con este sistema, podríamos ver el arma u otros elementos de todos modos.”

La técnica del escáner es relativamente simple. El aparato registra microondas invisibles para el ojo humano. Al igual que la luz, las microondas son reflejadas por el cuerpo y pueden ser captadas por una cámara. Si alguien lleva un arma, las ondas microscópicas u ondas de calor no pueden penetrar el cuerpo, por lo cual el arma proyecta una sombra. Y es esta sombra la que el escáner reconoce y transmite.

Flexible y oculto, para vigilar mejor

De llegar a producirse, este nuevo escáner corporal se podría utilizar en todos los escenarios en donde haya que vigilar a grandes grupos humanos. Tanto en aeropuertos, estaciones de ferrocarril, estadios de fútbol, o en la calle. Y también durante misiones del ejército o de la OTAN, el nuevo escáner corporal pasivo se encargaría de que haya más seguridad.

“Estamos trabajando en un proyecto”, dice Helmut Essen, “llamado Hotel de seguridad. En él se deben equipar hoteles con todas las medidas de seguridad posibles. Una de ellas, que utilizaríamos para vigilar el frente, es justamente esta técnica. Claro que también se la necesita en los campamentos de Afganistán. Allí también debo poder ver quién se acerca, si se trata de un sujeto peligroso. Por ello, del escáner pasivo se obtienen dos ventajas, una en lo civil, y otra en lo militar. Un proyecto de doble uso”, subraya el científico.

La gran ventaja del escáner pasivo es que puede implementarse a mayor distancia que el escáner conocido. De ese modo, esta nueva tecnología se puede combinar con el escáner activo. Y también para este último hay novedades en el desarrollo tecnológico: “Aquí investigamos, al contrario que en los escáneres ya existentes, con un único elemento de radar, lo que hace que el producto se abarate. Si lo completáramos con un escáner pasivo, a través del cual se obtiene una buena imagen, y ambas informaciones se fusionaran, el resultado se obtendría con menos recursos, es decir, menos elementos de radar. Y, al mismo tiempo, la respuesta sería la misma o aún mejor. Además, otra de las ventajas es que los aparatos son más flexibles y están más ocultos. Se pueden colocar detrás de paredes y en los techos, sin que los pasajeros noten su presencia”, concluye Helmut Essen.

Autor: Sascha Baron/ Cristina Papaleo
Editor: Enrique López Magallón