El café: ¿delicioso o peligroso?

La cerveza no es la bebida favorita de los alemanes, sino el café. Cada alemán consume en promedio 149 litros de café al año, lo que equivale a tres tazas diarias. En segundo lugar está el agua. El consumo de cerveza va en descenso, pero todavía llega a los 100 litros per cápita al año.

El café contiene cafeína. Esta sustancia química acelera el ritmo cardíaco, dilata los vasos sanguíneos en la mayor parte del cuerpo, pero contrae los del cerebro. La cafeína incrementa el rendimiento y la concentración, y ayuda a mantenerse despierto. Pero también puede provocar dependencia: un síntoma de abstinencia es, por ejemplo, el dolor de cabeza.

El café no es malo para la salud. Beber cada día cuatro o más tazas puede ser incluso bueno para el cuerpo, indica la Cruz Verde Alemana, una organización dedicada a la prevención de enfermedades. El café estimula muchos órganos. Estudios demuestran que puede reducir el riesgo de enfermedades como la cirrosis hepática, el Alzheimer y el mal de Parkinson.

El café es originario de Etiopía. De ese país africano provienen los cafetos, que pueden llegar a tener una altura de hasta cuatro metros. Sus frutos, que al madurar adquieren un color rojizo, contienen dos semillas: los granos de café.

Los frutos del cafeto generalmente son cosechados a mano y luego secados al sol. El proceso toma varias semanas, durante las cuales deben removerse periódicamente. Otra posibilidad es lavarlos con agua y someterlos a un proceso de fermentación para separar los granos de la pulpa.

Tras el secado, los granos deben ser despojados de su cáscara. Luego son tostados y finalmente molidos. Dependiendo de la planta que se utilice se obtienen los diversos tipos de café. La variedad arábica proviene de la planta Coffea arabica, y la robusta, de la Coffea canephora.

Las plantaciones de café requieren un clima sin temperaturas extremas, heladas, ni calores excesivos. A nivel mundial, el café se suele cultivar en la zona ecuatorial. El mayor productor es Brasil, seguido por Vietnam y Colombia.

Cada año se cosechan en el mundo cerca de ocho millones de toneladas de granos de café. La mayor parte se exporta. El de Hamburgo es el principal puerto europeo para la importación de café. Desde allí se lo distribuye al mercado alemán, escandinavo y europeo oriental.

Tradicionalmente las plantas de café se cultivaban a la sombra de árboles más grandes, gracias a lo cual se preservaban en gran medida los ecosistemas y la biodiversidad. Pero el consumo mundial de café aumenta. Para aumentar también la producción, la mayoría de los dueños de plantaciones han optado por el monocultivo. Los más perjudicados son los pájaros, que ya no encuentran dónde guarecerse.

En múltiples países se han talado bosques para destinar más terrenos a las plantaciones de café. Los pesticidas y herbicidas utilizados son también perjudiciales para el medio ambiente. La alternativa la ofrece el café ecológico. Sin embargo, aún cubre una porción muy pequeña del mercado cafetero mundial.

El café se cultiva en muchas partes del mundo, pero irónicamente corre peligro de desaparecer de su país de origen, Etiopía. Allí crecen los cafetos en los bosque tropicales de la región de Kaffa, que se ven afectados por la tala de árboles. Existen programas especiales dirigidos a proteger el café silvestre.

Una de las variedades de café más caras del mundo proviene de Tailandia: el café marfil negro. Los granos de café son comidos por elefantes y refinados por el jugo gástrico de los paquidermos. Luego son rescatados de sus deposiciones, limpiados y tostados. Una curiosidad del mundo del café.