El papa Francisco llega a Bolivia

Francisco llegó en un vuelo de la aerolínea estatal Boliviana de Aviación (BOA) a las 17.16 hora local (21.16 GMT) al aeropuerto de la ciudad de El Alto, situada a 4.000 metros sobre el nivel del mar.

La aeronave procedente de Quito aterrizó con una hora de retraso respecto a lo previsto en el programa oficial. Francisco fue recibido por el presidente del país, Evo Morales, y su vicepresidente, Álvaro García Linera, que dieron la bienvenida al pontífice, su comitiva y a los periodistas que le acompañan.

El Alto y la ciudad vecina de La Paz, situada a 3.600 metros de altitud sobre el nivel del mar, estaban colmadas por decenas de miles de personas en la ruta que recorrería el vehículo que transportaría al papa al centro paceño.

El "papa de los pobres"

Al saludar al papa, Morales le colgó del cuello una bolsa típica con hojas de coca, que los bolivianos mastican contra el "mal de altura". Además, decidió reducir el tiempo de su discurso de bienvenida para que el pontífice no sintiese afectada. Desde un atril instalado en un campus colmado de personas en el aeropuerto de El Alto, y tras destacar que el país recibe con los brazos abiertos al "papa de los pobres", el presidente de Bolivia afirmó que "quien traiciona a un pobre, traiciona a Cristo", pero "en tiempos de cambio, quien traiciona a un pobre, traiciona al papa Francisco". Además, Morales aprovechó para aludir a su disputa con Chile por el acceso de su país al mar.

Francisco estará en la sede del Gobierno boliviano solo cuatro horas para evitar que le afecte la altura y después de visitar el Palacio presidencial y la catedral, que son colindantes, partirá esta noche hacia Santa Cruz, situada a menor altitud. En esa ciudad oriental, el papa hará un recorrido aproximado de 7,5 kilómetros desde el aeropuerto internacional de Viru Viru hasta la casa del cardenal boliviano Julio Terrazas, donde se hospedará.

Visita de tres días

Francisco celebrará este jueves una misa multitudinaria a los pies de la estatua del Cristo Redentor, uno de los principales referentes de la fe católica cruceña. En la tarde, el papa tendrá un encuentro con sacerdotes, religiosas y seminaristas y después acudirá con Morales a la clausura del II Encuentro Mundial de Movimientos Populares, que se celebra desde este martes en Santa Cruz.

El viernes visitará la prisión de Palmasola, una de las más conflictivas del país y cuyos reclusos expondrán al pontífice las principales carencias que padecen en justicia, salud y alimentación. La visita del sumo pontífice concluirá tras un encuentro con los obispos de Bolivia. Francisco es el segundo papa que visita Bolivia tras Juan Pablo II que llegó al país andino en 1988.

RML (efe, reuters)