Joyce Banda asume la presidencia Malawi

"Preservaré y defenderé la Constitución y (...) actuaré correctamente con todo tipo de gente, de acuerdo a la ley, sin temor ni favor", dijo durante su juramento.

Banda, que completará el mandato de Mutharika que vence en 2014, urgió a la población a aunar esfuerzos "con un espíritu de esperanza y unidad".

Tras las palabras de la hasta ahora vicepresidenta, de 61 años, el Parlamento estalló en gritos de júbilo.

El acto pone así fin a dos días de confusión sobre el destino del país, después de que la radio estatal de Malawi anunciara oficialmente la muerte del hasta ahora presidente, Bingu wa Mutharika, de 78 años, tras horas de incertidumbre.

"Ahora pido a la nación que se centre en guardar luto por nuestro padre", dijo Banda presentando sus respetos a Mutharika y pidiendo por él un momento de silencio. "Esta tarde tuve una reunión con el gabinete (..) y sentimos el Espíritu Santo en esa habitación", dijo y prometió un discurso más amplio en el momento adecuado.

Sin embargo, la radio estatal emitió canciones en luto por el presidente y el país canceló todas las festividades previstas por Semana Santa. Las banderas ondearon también a media asta.

Miembros del gabinete y fuentes médicas venían anunciando desde el viernes por la mañana su deceso a causa de un ataque al corazón, tras ser llevado al hospital en estado grave en la mañana del jueves. Sin embargo, las autoridades se negaban a dar una confirmación oficial de los hechos. Se cree que el cuerpo de Mutharika se encuentra aún en Sudáfrica, adonde había sido llevado de urgencia para tratamiento médico.

Mientras tanto se había desatado una batalla por el poder entre la vicepresidenta Banda -que en los últimos años estuvo enfrentada con Mutharika pero que según la Constitución debía asumir el poder - y el hermano del fallecido presidente, Peter Mutharika.

El oficialista Partido Democrático del Progreso (PDP) nombró a Peter como su presidente el viernes por la tarde y algunos miembros del gabinete intentaron impedir que Banda asumiera el cargo, alegando que había sido expulsada del PDP y que el año pasado había formado su propio partido.

Sin embargo, expertos en derecho constitucional y algunos grupos de la sociedad civil exigieron el cumplimiento de la ley, que no establece que la vicepresenta tenga que pertenecer a algún partido para suceder al vicepresidente en caso de fallecimiento. Estados Unidos también había apoyado esta visión y mostrado preocupación por la demora en la transición del pode (dpa,rts/chp)