Mladen Petric: “Croacia no tiene ninguna presión”

Mladen Petric, usted es uno de los más importantes jugadores del seleccionado croata, que para muchos es un serio aspirante al título en la Eurocopa. ¿Son las opciones croatas tan grandes?

Creo que nosotros tendremos una buena oportunidad ya que contamos con un muy buen equipo. Todos dicen que el grupo que nos tocó no es tan duro; yo, por mi parte, encuentro que es extremadamente difícil. Alemania es uno de los favoritos al título, Polonia fue primera en su grupo de clasificación por delante de Portugal, y Austria tiene la ventaja de jugar en casa. Va a ser difícil.

¿Qué tan grande es la presión de ser considerado favorito?

Nosotros no tenemos ninguna presión. La federación nacional ya declaró que está muy contenta con el sólo hecho de que hubiéramos logrado clasificarnos para la Eurocopa, algo que muchos no creyeron posible. Por ello no tenemos ninguna presión durante el torneo, aún cuando mucha gente dice que somos favoritos. Nosotros tenemos nuestros objetivos y sabemos cómo queremos alcanzarlos.

¿Y cuáles son esos objetivos?

Nosotros nos propusimos primeramente superar la ronda de grupos. Una vez esto se haya conseguido miraremos qué sucede pues no se consigue nada con decir que nuestra meta son los octavos de final, pues qué pasa cuando estemos allí, se alcanzó la meta, buenísimo ¿y?...

¿Pero en la mira está la final?

Yo no puedo decir eso, eso siempre depende del día y la forma, de contra quién jugamos, y de la porción de suerte que tengamos. Pueden suceder muchas cosas. En primera línea pienso que debemos superar la ronda de grupos.

Para la selección croata la Eurocopa del 2004 y el Mundial del 2006 arrojaron resultados decepcionantes, ambos torneos se desarrollaron de otra forma a la que la afición esperaba. ¿Ofrece la Eurocopa 2008 una nueva oportunidad para hacer esta vez todo de una mejor forma?

Yo considero lo pasado, pasado. No se puede seguir pensando en ello, en lo que fue, nosotros jugamos un excelente torneo de clasificación y con ello nos ganamos el corazón de los espectadores y de nuestra afición. La Eurocopa no está allí para corregir errores del pasado. En el torneo hay muchas cosas en juego que son motivación suficiente para querer tener éxito.

¿Dónde radican las fortalezas y debilidades de Croacia?

Eso se verá en la Eurocopa.

Pero basta repasar el último partido del grupo de clasificación contra Inglaterra para hacerse a una idea: lo que se vio fue una humillación que le costó a los ingleses el cupo en la Eurocopa.

Eso no fue ninguna humillación. Nosotros teníamos que ganar el partido pues para un país tan pequeño como Croacia es un inmenso triunfo hacerse a una victoria en Londres. Nosotros fuimos para escribir historia, esa fue suficiente motivación.

¿Se pueden esperar más sorpresas? ¿El público verá de nuevo el bello fútbol que practicó Croacia en los últimos partidos de la clasificación a la Eurocopa?

Eso espero, nosotros jugamos una excelente clasificación y por supuesto que tengo la esperanza de que ese rendimiento se confirme durante la Eurocopa.

Una nueva generación representa hoy el fútbol croata. ¿Es la Eurocopa la prueba final de madurez?

El progreso ha sido sin duda positivo, pocos creyeron que este equipo se clasificaría de una forma tan soberana ya que el entrenador Slaven Bilis arrancó el proceso con un grupo muy joven. Él consiguió una muy buena mezcla de experiencia y juventud y en mi opinión, aún cuando los hermanos Kovac se retiren del seleccionado después de la Eurocopa, hay jugadores que me hacen creer en el futuro.

El aporte de la Bundesliga en el seleccionado croata es destacado, hay muchos jugadores que prestan sus servicios a clubes alemanes, o que lo hicieron en el pasado. ¿Qué papel desempeña Alemania en el desarrollo del fútbol croata?

Yo no creo que el progreso de nosotros los jugadores activos en la Bundesliga tenga mucho que ver con el del fútbol de mi país pues nosotros no ejercemos mayor influencia en la liga croata. Lo que naturalmente nos concede una pequeña ventaja es que muchos de nuestros seleccionados activos en la Bundesliga conocen muy bien al equipo nacional alemán con todas sus fortalezas y debilidades.

Lo cual, pensando en el partido contra Alemania el próximo 12 de junio, es muy positivo. ¿Definirá ese enfrentamiento la suerte de Croacia con rumbo al titulo europeo?

Eso no se sabe, depende de lo que pase en los otros partidos, en mi opinión Croacia no tiene por qué esconderse ante ningún rival. Para mí el enfrentamiento más importante será el partido de apertura contra Austria.

Otro juego difícil pues Austria es anfitrión del torneo.

Sí, Austria juega en casa, pero también hay muchos croatas que viven allí y, además, Croacia no está tan lejos de Austria. Yo estoy seguro que en el estadio habrá muchos compatriotas.

Por lo cual Croacia se sentirá jugando de local...

No lo sé, uno nunca sabe cuántos croatas asistirán al estadio, pero con seguridad que tendremos muchos aficionados.

Una última pregunta, ¿en su opinión es Alemania candidato al titulo europeo?

Alemania es en todos los torneos favorito, lo demostraron por ejemplo en el último Mundial aunque también hay que decir que tuvieron la ventaja de jugar en casa. Creo que Alemania con seguridad estará entre los 6 primeros del campeonato.

Mladen Petric (27 años) llegó a la Bundesliga en enero del 2007 proveniente de Suiza donde vistiendo el uniforme del FC Basilea se coronó como máximo goleador de ese país. En la temporada pasada Petric no sólo se convirtió en el jugador más importante de su club, el Borussia Dortmund, también, con 13 goles, en el mediocampista más peligroso del fútbol en Alemania.