وداع با فضاپیمای آتلانتیس
۱۳۹۰ تیر ۳۱, جمعه
فضاپیمای آتلانتیس برای آخرین بار در "مرکز فضایی جان اف کندی" بر زمین نشست. آتلانتیس برای هفتمین بار ماموریت فضایی خود را در تاریکی شب به پایان رساند و برای همیشه به موزه‌ی کاوش‌های فضانوردی پیوست.
"کریس فرگسون" فرمانده‌ی فضاپیما در ساعت ۵ و ۵۷ دقیقه به وقت محلی با فرودی آرام بر روی باند مرکز فضایی، با گشودن چتر سفید و سرخ آتلانتیس سرعت را کند و سرانجام فضاپیما را متوقف کرد. فرگسون پس از فرود در پیامی کوتاه خطاب به مرکز کنترل در هوستون گفت: «ماموریت با موفقیت به پایان رسید.»
مسئول مرکز فضایی هوستون نیز در پاسخ گفت: « شادباش به آتلانتیس و هزاران انسانی که با شور و دلبستگی به سفرهای فضایی در این کشور فعالیت می‌کنند.» فضاپیمای آتلانتیس در طول ماموریت‌هایش میلیون‌ها انسان را در سراسر جهان شیفته خود ساخت.
فرمانده‌ی فضاپیما سرانجام با صدایی حزن‌انگیز گفت: «ماموریت آتلانتیس پایان یافت، اما کاوش‌های فضایی در کشور آمریکا متوقف نخواهد شد.»
در اصل با پایان دوره فعالیت آتلانتیس، کشور آمریکا در سالهای آتی فضاپیمایی در اختیار نخواهد داشت تا انسانی را به فضا بفرستد. سازمان هوانوردی و فضایی ملی آمریکا معروف به "ناسا" هنوز گزینه‌ای عرضه نکرده است.
در سالهای آینده فضانوردان آمریکایی تنها از طریق کپسول فضایی سایوز و موشک‌های روسی قادر به انجام ماموریت‌های فضایی خواهند بود. در آخرین ماموریت فضاپیمای آتلانتیس، چهار سرنشین آن برای همکاران خود درایستگاه فضایی بین‌المللی آذوقه، قطعات یدکی و سوخت به وزن ۳۸۰۰ کیلوگرم حمل کردند. آخرین پرواز فضانوردان آمریکایی با آتلانتیس حدود ۱۳ روز طول کشید.
ناسا با همکاری یک شرکت خصوصی آمریکایی از سال ۲۰۱۵ میلادی کپسول‌های فضایی را عرضه خواهند کرد، که همچون مدل‌های روسی با موشک به فضا پرتاب خواهند شد
کارنامه فضاپیماهای آمریکایی
فضاپیمای آتلانتیس نوعی "شاتل" فضایی است که با کمک موشکی به فضا فرستاده می‌شود و پس از انجام ماموریت، همچون یک هواپیمای معمولی قادر به فرود در فرودگاه و استفاده مجدد است. نصب تلسکوپ "هابل" در فضا و ساخت ایستگاه فضایی بین‌المللی از جمله ماموریت‌های موفقیت‌آمیز شاتل‌های فضایی به شمار می‌آیند.
در ۳۰ سال گذشته فضاپیماهای از نوع آتلانتیس، دقیقاَ ۱۳۵ پرواز داشته‌اند که در کارنامه‌شان دو سانحه ناگوار نیز به ثبت رسیده است. در سوانح فضاپیماهای "چلنجر" و "کلمبیا" در سالهای ۱۹۸۶ و ۲۰۰۳ میلادی، ۱۴ فضانورد جان خود را از دست دادند. از سال ۱۹۸۱ تا کنون ۳۵۵ فضانورد از ۱۶ کشور جهان با فضاپیماهایی از نوع آتلانتیس به فضا سفر کرده‌اند.
تعمیر و مراقبت از فضاپیماهای نوع آتلانتیس بسیار گران و دشوار است. تنها آخرین پرواز آتلانتیس حدود ۵۰۰ میلیون دلار هزینه برای آمریکا در بر داشت. بدین دلیل باراک اوباما دستور پایان پرواز این نوع فضاپیماها را صادر کرد.
به‌رغم نبود برنامه و بودجه‌ای مشخص، ناسا مصمم است به کاوش‌های فضایی خود ادامه دهد و تا سال ۲۰۳۰ میلادی نخستین انسان را به کره مارس بفرستد.
SI/FW