Cyclones, une puissance destructrice

Le typhon Haiyan qui a balayé les Philippines est probablement le cyclone le plus puissant jamais observé. Il a atteint des vitesses allant jusqu'à 350 km/h. Cela reste encore une supposition mais les experts pensent que le changement climatique a probablement une incidence sur la violence de ces cyclones. Ce qui est sûr, c'est que le réchauffement des océans renforce les tempêtes tropicales.

Ouragan, typhon et cyclone sont trois mots qui décrivent le même phénomène météorologique : la tempête tropicale. Ouragan est le mot employé aux Etats-Unis, typhon est le mot asiatique tandis qu'en Inde, on parle de cyclone. Malgré des noms différents, ils se forment tous de la même façon.

Une tempête tropicale se forme au-dessus de la mer si la température à la surface de l'océan dépasse 26°C. Cette eau chaude, lorsqu'elle s'évapore, monte dans l'atmosphère et rencontre des masses d'air plus froid. A terme, le phénomène peut provoquer des vents qui atteignent parfois les 350km/h.

Avec la rotation de la Terre, la masse d'air commence à tourner autour de l'œil du cyclone, qui peut atteindre un diamètre de 50 km. À l'intérieur de l'œil, il n'y a pratiquement aucun nuage ni aucun vent.

Lorsque le cyclone touche une côte, il perd l'énergie que lui donnait l'eau chaude. Ce sont souvent les masses d'eau que la tempête soulève en mer qui causent les plus gros dégâts, comme en août 2011, en Chine, avec le typhon Nanmadol.

Sandy fait partie des ouragans les plus violents mesurés jusqu'ici au-dessus de l'Atlantique. Des vagues de quatre mètres de haut, des incendies, des pannes d'électricité, des digues rompues ... Sandy a traversé le territoire nord-américain à plus de 145 km/heure. New Jersey et New York ont été particulièrement touchés.

Les tornades, elles, sont des tempêtes non tropicales. Elles peuvent se développer partout où il y a un orage. Les variations de températures locales font monter l'air chaud, l'air froid tombe. En suite une colonne d'air chaud se forme, tournant de plus en plus vite. Les tornades ont généralement un diamètre d'un kilomètre maximum.

L'ascension fulgurante de l'air chaud entraîne la formation d'un entonnoir caractéristique d'une tornade. La vitesse de l'air y est énorme, jusqu'à 500 km/heure ! La tornade est donc la plus rapide des tempêtes.

Une tornade détruit tout sur son passage et laisse derrière elle une tranchée de plusieurs kilomètres. Certaines régions, comme le Middle West américain, sont touchées plusieurs centaines de fois par an par des tornades car l'air froid et sec du nord y rencontre l'air chaud et humide du Golfe du Mexique. En Allemagne, c'est surtout à proximité des côtes que l'on rencontre ce phénomène.