La présence humaine vue du ciel

Beaucoup de vert, mais peu de nature. Cette image satellite incroyablement nette de plantations d'arbres près de la ville néo-zélandaise de Christchurch montre à quel point l'intervention des hommes a modifié l'aspect de la Terre. Les ombres et les variations de couleurs donnent une indication sur l'âge des arbres.

Wadi est le nom donné à des fleuves asséchés en Afrique du Nord, en Asie mineure ou dans certaines parties de l'Espagne. Au Wadi as-Sahba, en Arabie Saoudite, on trouve pourtant aussi des taches vertes, sortes d'oasis en plein désert. Sur ces champs circulaires irrigués par un système rotatif, on cultive du fourrage pour bétail.

Des milliers de miroirs reflètent les rayons du soleil sur le toit des deux centrales solaires Planta 10 et Planta 20 à Séville, en Espagne. Les températures y atteignent près de 1.000 degrés celcius, une chaleur nécessaire à la transformation en énergie. La taille de chaque miroir correspond à la moitié d'un terrain de tennis.

À la mi-mai, le paysage aux alentours de Lübeck, dans le nord de l'Allemagne, se teint en jaune. C'est la période de floraison du colza. Cette plante oléagineuse est utilisée principalement pour produire de l'huile alimentaire, mais elle sert aussi de plus en plus de carburant pour des moteurs, que l'on appelle biogazole.

La forêt vierge tropicale de la province malaysienne de Sarawak compte parmi les plus grandes au monde. Les fleuves sont souvent la seule voie pour rejoindre l'intérieur du pays, du moins aujourd'hui. Car les hommes ont déjà abattu une grande partie de la forêt pour agrandir leurs champs et plantations.

Les immenses champs cultivés près de Beaumont, en Australie, sont couverts d'innombrables flaques de sel. Les différentes couleurs sont dues à des algues et varient selon la teneur en sel du sol. La salinisation est un problème pour l'agriculture.

La ville de Weston est née sur une planche à dessin. Elle est composée d'îles artificielles créées dans la zone marécageuse de l'État américain de Floride. La plupart des 66.000 habitants ont des revenus confortables et vivent à proximité directe du parc naturel des Everglades.

C'est l'affluence sur la plage du chantier de démolition de bateaux à Chittagong, au Bangladesh. Pétroliers et porte-conteneurs attendent leur démantèlement. Les ouvriers qui travaillent sur les carcasses risquent quotidiennement leur vie : ici, le respect de la sécurité et de l'environnement n'a pas une grande valeur.

Où que l'on porte le regard, ils sont là, bien alignés : environ 50 millions d'oliviers sont plantés dans la province espagnole de Jaén. Même si l'on connaît davantage l'huile d'olive d'Italie, c'est ici que se trouve le plus grand producteur d'huile fine au monde, avec quelque 600.000 litres pressés chaque année.

Ces immeubles de luxe, avec leur port privé, se trouvent dans le riche Émirat arabe du Qatar. Les îles-villas artificielles ressemblent à des perles montées en collier.

Sur le plateau de Loess, en Chine, d'importantes surfaces de terre ont été couvertes de terrasses depuis des centaines d'années. Ces terrasses sont construites en partie sur le "loess", une roche sédimentaire jaune-grise extrêmement fertile. Les paysans de la région travaillent encore sans aide mécanique, avec des animaux de trait.

La plus grande mine de diamant du monde, en superficie, se trouve au Botswana. Le minerai donne à la pierre une teinte bleutée. Sur ce terril, on extrait le diamant depuis 1971. Mais selon les estimations, les réserves devraient encore suffire pour environ 50 ans.

L'album "Human Footprint" du fournisseur d'images satellite eoVision montre l'importance de l'intervention humaine sur la nature, comme ici à Venise (Italie).