तेंदुलकर की वजह से क्रिकेटर बने ग्रेम स्मिथ

सचिन तेंदुलकर जब पहली बार दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट खेलने गए थे तब ग्रेम स्मिथ की उम्र महज 11 साल थी. यह वो वक्त था जब दशकों तक रंगभेद झेलने के बाद दक्षिण अफ्रीका को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में शामिल किया गया. सेंचुरियन में गुरुवार से शुरू होने वाले पहले टेस्ट में अफ्रीकी टीम की कमान स्मिथ के हाथों में होगी. इस बार सचिन का दक्षिण अफ्रीका इस मायने में भी खास है क्योंकि यह उनका दक्षिण अफ्रीका का आखिरी क्रिकेट दौरा भी हो सकता है.

स्मिथ ने तेंदुलकर के बारे मे कहा, "वह आला दर्जे के खिलाड़ी हैं और खेल के महान एम्बेसडर भी." बीती रात भारतीय क्रिकेट टीम को दिए आधिकारिक सम्मान भोज में दोनों टीमों के खिलाड़ी मौजूद थे. इस दौरान स्मिथ ने कहा, "बचपन में मैं खूब खेल देखा करता था और वहीं से मेरे सपनों की शुरुआत हुई. आप जब सचिन तेंदुलकर जैसे खिलाड़ियों को खेलते हुए टीवी पर देखते हैं तो आपके मन में भी उनके जैसा बनने की हसरत पैदा होती है और इस तरह हम यहां पहुंचते हैं."

स्मिथ ने इस दौरान दक्षिण अफ्रीका के सलामी बल्लेबाज और अब भारतीय टीम के कोच गैरी कर्स्टन की भी खूब तारीफ की. स्मिथ ने कहा, "गैरी मेरे हीरो रहे हैं और उनके साथ खेलने का यह एक शानदार मौका होगा. मैं उनकी बहुत इज्जत करता हूं और उम्मीद करता हूं कि भारतीय टीम भी उन्हें बहुत सम्मान देती है." कोच गैरी की तारीफ में भारत के तेज गेंदबाज श्रीसंत ने भी कसीदे पढ़े. उन्होंने कहा कि वह टीम के लिए एक बड़े प्रेरक हैं और सारे खिलाड़ियों से उनकी अच्छी दोस्ती है. श्रीसंत ने कहा कि टीम इंडिया को इस बात से फायदा मिलेगा कि उसके कुछ खिलाड़ियों ने दक्षिण अफ्रीका में हाल ही में खेला है.

उन्होने कहा, "मैं चैम्पियंस लीग में नहीं था लेकिन हमारे कुछ खिलाड़ी उसमें शामिल थे और वे जानते हैं कि यहां कि परिस्थितियों में खुद को कैसे ढालना है." श्रीसंत ने इस बात का भी जिक्र किया कि कप्तान धोनी ने चैम्पियंस लीग की विजेता रही टीम का नेतृत्व किया था और उन्होंने खिलाड़ियों की तैयारी में मदद की.

भारत दक्षिण अफ्रीका के इस दौरे पर तीन टेस्ट, पांच वनडे और एक टी-20 मैच खेलेगा.

रिपोर्टः एजेंसियां/एन रंजन

संपादनः वी कुमार