Angie - najbolja na svijetu

Bilo je to negdje sredinom 2011. godine. Angelique Kerber je tada imala 23 godine i već je osam godina bila u profesionalnom teniskom cirkusu. Iza nje je bilo ne samo gotovo desetljeće profesionalne teniske karijere bez ijednog osvojenog WTA-turnira, bez ijednog highlighta na Grand Slamovima, desetljeće napornog rada i treniranja bez velikih uspjeha, već u tom trenutku i 11 uzastopnih ispadanja s turnira već u prvom kolu. Kerber je ozbiljno razmatrala mogućnost da objesi reket o klin - za sva vremena - i završi izobrazbu za fizioterapeuta. Od toga ju je odgovorila prije svega njezina obitelj, Angie posebno tu ističe svoju poljsku baku Mariju. Tenisačica poljskih korijena rođena u Kielu, lučkom gradu na sjeveru Njemačke to je ljeto ipak, umjesto na plaži, provela u teniskoj akademiji "Schüttler Waske Tennis-University" u Offenbachu. Nakon toga je njezina karijera krenula uzbrdo.

Među deset najboljih, ali daleko od vrha

Nije to ni onda bio vrtoglavi uspon. Te 2011. godine je na US Openu, doduše, prvi put ušla u četvrtfinale jednog Grand Slam turnira (ono što je Hrvatici Ani Konjuh ove godine uspjelo već s 18 godina), ali tek iduće godine je s 24 godine osvojila svoj prvi WTA-turnir u karijeri (Paris, dvoranski turnir u veljači). 2012. je osvojila još jedan turnir i igrala u još dva finala. Iduće dvije godine je bila konstantno među 10 najboljih igračica svijeta, ali nikada u samom vrhu. Mnogi nisu vjerovali da ta povučena plavuša s debelom pletenicom koja uvijek - po danu i po noći, u dvorani i pod vedrim nebom igra sa ütitnikom za sunce na glavi - ima potencijala postati broj jedan u svjetskom tenisu. Ono što gotovo 20 godina nije uspjelo niti jednoj drugoj njemačkoj tenisačici nakon legendarne Steffi Graf.

Pritom je Kerber imala gotovo sve što je za to potrebno. Otac Slavek je bio učitelj tenisa, mama Beata je također bila dobra tenisačica, a svoje djetinjstvo je provela pored teniskih terena i već s tri godine počela igrati tenis. Zanimljivo je da je Kerber ljevakinja - u tenisu - ali samo u tenisu. Sve ostalo radi desnom rukom. Ona sama to objašnjava činjenicom da joj je tata, kada je bila mala i dok ju je trenirao, rekao: radi sve onako kako ja radim. On je igrao s desnom rukom. Pa ga je ona na drugoj strani mreže oponašala - s lijevom rukom.

Meč života u Melbourneu

Ta lijeva ruka postala je slavna početkom ove godine kada je Angelique Kerber za 28. rođendan samoj sebi poklonila pobjedu nad Serenom Williams u finalu Australian Opena i svoj prvi Grand Slam. To ju je katapultiralo na drugo mjesto svjetske rang liste tenisačica. "Za ovo sam radila čitav svoj život", rekla je presretna Kerber kroz suze u Melbourneu. Dani koji su uslijedili, pričala je kasnije, činili su joj se poput sna - foto-shootinzi, intervjui, sponzori, partyji - njemačka tenisačica je bila okružena glamurom na koji u svojoj karijeri nije bila navikla.

Činilo se nakratko da će osvajanje Australian Opena biti vrhunac karijere Angelique Kerber. Nekoliko mjeseci se nije puno čulo o njoj. Bila je jedno vrijeme pala na treće mjesto, u svibnju je na French Openu ispala već u prvom kolu. Mnogi su mislili da će Melbourne ostati jednokratno čudo. I uoči tamošnjeg finala je malo tko vjerovao da može parirati neprikosnovenoj teniskoj divi iz SAD-a, Sereni Williams. Legenda ženskog tenisa Martina Navratilova komentirala ga je riječima: "Ja sam uoči finala rekla da će Kerber morati igrati meč svog života da bi pobijedila - i ona ga je odigrala. Wow!"

Taj meč, međutim, kako se pokazalo nekoliko mjeseci kasnije, nakon kratkoročnog zatišja na fronti Kerber, nije bio slučajnost, nije bio "usamljeni incident". Kerber je na Wimbledonu ponovno došla do finala. Serena se ovoga puta revanširala za poraz u Melbourne. Ali joj je tada, kad su se zagrile na mreži rekla: "Ti si isto šampion!" Da je to istina, Kerber je pokazala i na Olimpijadi osvojivši srebrnu medalju. Ove subote će igrati u finalu još jednog Grand Slama - trećem od ukupno četiri ove godine. I bez obzira kako ono završilo, u ponedjeljak će po prvi put osvanuti na prvom mjestu friško objavljene WTA-liste tenisačica. Jer Serena je ovoga puta ispala već u polufinalu izgubivši od Karoline Pliškove tako da ju je Angie pretekla takoreći po desnoj traci.

Jaka glava i brze noge

Tenis Angelique Kerber pritom puno govori o njezinoj osobnosti. Mnogi joj zamjeraju da joj nedostaje agresivnosti, da više čeka na greške protivnica, nego što sama napada i diktira tempo igre. I tu ima istine: Kerber nema ubojit servis kao Pliškova, ne ide rado na mrežu, ne napada kad god joj se za to ukaže prilika. Ali ima precizan i neugodan backhand, izvsnu kondiciju, neumoran je borac i vraća lopte poput zida. Za pobijediti Kerber nije potreban jedan "winner", nego dva, tri, četiri... A sada ima i rutinu tako potrebnu u tenisu, mentalnu stabilnost, samopouzdanje, iskustvo igranja na velikim terenima, pred brojnom publikom. I pršti od pozitivne energije, što godinama prije nije bio slučaj. Kako i ne bi: u zadnjih je godinu dana zaradila više nego u čitavoj svojoj karijeri prije toga! I u ponedjeljak će zasjesti na svjetski teniski tron kao najstarija debitantica na njemu. "Očito mi je bilo suđeno da s 28 godina igram svoj najbolji tenis, a ne s 18", kroz smješak kaže nasljednica Steffi Graf. Steffi je na vrhu svjetske rang liste ostala 377 tjedana - taj rekord teško da će Kerber dostignuti. Ali nitko više ne sumnja da je Angie prava šampionka. Nitko joj ne može reći da je bila prva na WTA-listi a da nikada nije osvojila niti jedan Grand Slam kao Caroline Wozniacki ili Jelena Janković ili da je ovo finale u New Yorku još jedna slučajnost. Angelique Kerber je u ovoj godini pobijedila više mečeva nego ijedna druga tenisačica. A to ne može biti slučajnost.