Bye Bye Beckham!
30. studenoga 2012
Na surfanju, kaže, nije bio niti jednom iako mu je predivna pacifička plaža bila pet i pol godina doslovno pred vratima, ali sa smješkom dodaje: "Barem sam bio na 'boogie boardu'". Jahanje na valovima je vjerojatno jedina stvar koja 37-godišnjoj engleskoj nogometnoj zvijezdi nije pošla za rukom u pečalbi s druge strane Atlantika. Ostatak ukupnog obračuna je bio vrlo pozitivan: šest odigranih sezona u Major League Soccer (MLS), tri finala u dresu Los Angeles Galaxyja, jedno osvojeno prvenstvo, a ove subote (1.12.) vitrina Beckhamovih mogla bi biti bogatija za još jedan trofej - drugi naslov prvaka. Za njega se Galaxy na domaćem terenu bori protiv Houston Dynama.
"Najbolji nogometaš na planeti"
"Ovdje (u SAD-u, op.a.) sam kao igrač i veleposlanik nogometa ostvario sve što je bilo moguće", ustvrdio je ponosno čovjek kojega i oni koji ne prate nogomet poznaju s mnogih reklamnih plakata, između ostalog i onih za donje rublje H&M-a. Naglasio je da njegov angažman za američki nogomet neće završiti njegovom stotinu i penaestom - i zadnjom utakmicom u dresu LA Galaxyja: "Ja ću i dalje biti veleposlanik i pokušati pomoći da se nogomet popularizira u Americi. U to sam vjerovao od početka i radim na tome više nego ikada."
Beckhamov oproštaj od Galaxyja je, kao i sve u njegovoj karijeri, savršeno insceniran: njegova američka era završava upravo na onom mjestu na kojemu je i počela, u Home Depot Centru Carson. Upravo tamo je u srpnju 2007. tadašnj predsjednik kluba iz Los Angelesa Alexi Lalas predstavio hordi od 700-tinjak ljudi sa svih krajeva svijeta Beckhama kao "najboljeg nogometaša na planeti". Iz zvučnika je treštala rock-glazba, nebo je bilo puno konfeta.
(Pro)motor američkog nogometa
Još se konfeti nisu bili ni slegli, a euforija je već prijetila da će ispariti. Beckham je ili bio ozlijeđen ili u zrakoplovu na putu prema engleskoj reprezentaciji. Engleska sportska pop-zvijezda je bila skupa (50 milijuna dolara po sezoni), a od nje je bilo malo koristi. Navijači su bili ljuti. "Nitko nije očekivao da će nakon utakmice ići s nama na piće", priča Brian Lynch iz najvećeg Galaxyjevog fan-kluba Angel City Brigade: "Mi smo samo htjeli 100-postotnu predanost klubu, a ona je u prve dvije godine bila upitna."
U međuvremenu su, međutim, svi sretni. Beckhamov suigrač govori o Beckhamovoj eri u Galaxyju kao o "nevjerojatnom uspjehu za nogomet" u SAD-u. Predsjednik američke lige Dan Garber konstatira da je "Beckham i više nego ispunio sve ciljeve". Od 207. godine je u MLS ušlo šest novih klubova, 15 od 19 klubova igra na stadionima koji su samo za nogomet. Prosječni broj gledatelja na prvenstvenim utakmicama porastao je s 15.504 (2006.) na 18.807 (2012.), broj prodanih navijačkih rekvizita i suvenira porastao je za čak 230 posto!
Beckham je, kaže, ponosan na činjenicu da je igrao u jednoj ligi koja se tako jako razvila. "Vjerojatno nema niti jednog nogometnog poklonika na svijetu koji nije čuo za MLS i LA Galaxy - a David je za to uveliko zaslužan. On je bio nevjerojatan promotor svog kluba i čitave lige", rekao je Garber.
Uzor Henryju
Engleska zvijezda utabala je staze mnogim drugim europskim nogometašima koji su se otisnuli "preko bare", kao na primjer Thierryju Henryju i Torstenu Fringsu. "Mladi nogometaši danas u SAD-u imaju idole kakve svaki sport treba. Prije nego što je Beckham došao u Ameriku, nije ih bilo puno", ukazuje trener Galaxyja Bruce Arena.
Da David Beckham sada napušta Galaxy, američku ligu i SAD godinu dana prije isteka njegovog ugovora je šteta, konstatira Garber, ali dodaje kako se MLS trenutno nalazi u dobroj situaciji: "David nam je trebao 2007. da bismo povećali popularnost i vjerodostojnost lige, te da bismo pokazali svijetu da i SAD može imati jednu ozbiljnu nogometnu ligu."
"Posljednji veliki izazov"
Beckham ide dalje. Ali kamo? To pitanje vjerojatno mnoge puno više zanima od ishoda subotnje finalne utakmice američke nogometne lige. Australski i kineski klubovi se otimaju za bivšeg engleskog reprezentativca, Zlatan Ibrahimović ga navodno želi dovesti u Paris St. Germain, a i u Monacu i engleskom Premier Leagueu (Queens Park Rangers) signaliziraju da su zainteresirani za povratnika iz pečalbe. Sam Beckham govori o "vrlo zanimljivim opcijama".
On se od LA Galaxyja želi oprostiti s naslovom prvaka - to mu je već uspjelo i u Manchester Unitedu i Real Madridu. Nakon toga planira provesti božićne blagdane s obitelji u Londonu i odlučiti koja će biti njegova sljedeća postaja. Za Beckhama će ona biti "posljednji veliki izazov u njegovoj karijeri".