Gem, set i - trk!
24. lipnja 2013
Već 93 godine u Wimbledonu teniskim zvijezdama na "svetoj engleskoj travi" asistiraju dečki i djevojčice koji love i dodaju loptice, takozvani "Ball Boys or Girls" ("BBGs"). Poredani u osam dugih redova, s rukama prekriženima iza leđa, pogleda uprtog ravno preda se, uspravljeni i nepomični poput vojnika - tako izgledaju najmlađi radnici na Wimbledoneu. Njihov trening nekoliko tjedana prije početka najpoznatijeg teniskog turnira na svijetu je težak i naporan - kada čovjek promatra što rade dječaci i djevojčice s brojem na majici u dvorani pored središnjeg igrališta, mogao bi pomisliti da se radi o regrutima američke vojske. U programu zagrijavanja su šprintevi, sklekovi i skokovi - sve pod budnim okom trenera. Učenici nose brojeve koji ovi neumorno izvikuju u dvorani: "63, ispruži ravnije ruke!", "35, brže!"
Mali vojnici Wimbledona
"Posljednjih tjedana prije turnira su svi posebno napeti", priča Sarah Goldson koja već dvije godine trenira "BBGs". Ona i još pet njezinih kolega s notesom pod pazuhom šeta gore-dolje po rubu dvorane spremni u svakom trenutku zapisati svaku grešku. "Ono što tražimo od naših BBGs-a su kondicija, koncentracija, dobro poznavanje tenisa i naravno ispravnu tehniku hvatanja i kotrljanja loptica. To su glavne predispozicije koje mi u pet mjeseci treninga onda dovodimo do savršenstva", priča Goldson.
Ovoga ponedjeljka kada pred vratima Londona počne 93. izdanje Wimbledona mora sve funkcionirati bez greške - Rafael Nadal, Serena Williams i Novak Đoković trebaju ručnike, piće i prije svega: loptice.
Kada televizijske kamere pokažu wimbledonske dječake i djevojčice, oni izgledaju kao mali vojnici. Njihov gard je rezultat petomjesečnog treninga. Mladi pomoćnici stari između 14 i 18 godina ne uče samo savršeno kotrljati loptice po terenu i brzo donositi ručnik tenisačicama i tenisačima. Oni na kraju drila kroz koji prođu znaju kako stupati u zbroju i da svaku rečenicu s kojom se obrate igračicama i igračima moraju završiti s "Miss" ili "Sir". A prije toga moraju proći kroz "sito i rešeto" - samo 250 od ukupno 1.000 aspiranata koji počnu trening uspije doći do zadnje runde priprema i izaći na "svetu travu". Nisu, međutim, svi oni zaljubljenici u tenis. "Meni se tenis sviđa, ali ga nikada nisam sam igrao", priznaje Ball Boy Dylan koji ima 14 godina. No, on je ostvario svoj san kada je drugi put izabran. "Jednostavno je velika čast biti dio turnira i stajati na terenu zajedno s igračima poput Rogera Federera i Nadala", priča.
Odskočna daska za karijeru
Mali skupljači loptica biraju se na 29 škola i predselekciju rade učitelji - prije svega na jugozapadu Londona, u blizini Wimbledona. Nakon toga treneri vrše konačnu selekciju i odlučuju tko će ljeti dva tjedna nositi odoru Ralpha Laurena. "Biti Ball Boy ili Boy Girl je vrlo prestižno i može biti odskočna daska za kasniju karijeru."
A što ako se pogriješi? "Važno je kako reagirate", objašnjava Sarah Goldson svojim učenicama i učenicima. Slavni turnir može vrlo brzo, naime, postati "Walk of Shame". Svima je noćna mora scena s French Opena 2011. godine kada je jedan Ball Boy istrčao na teren prije nego što je poen (u meču između Troickog i Murraya) odigran do kraja. Lice dječaka nakon što je napravio grešku vidjelo je na You Tubeu u međuvremenu preko milijun i 700 tisuća ljudi.