Ljepota koju ne mogu uništiti ožiljci

"Život je prekratak da bi se plakalo", kaže Monica Singh i tvrdoglavo odbija vidjeti ga drugačije: "Ne želim očajavati nad svojom sudbinom i nad svojom prošlošću". Kada se ta mlada žena danas gleda u ogledalu, u njemu vidi jednu drugačiju osobu nego prije nekoliko godina. I to ne samo zato što je postala malo starija, nego i zato što danas ima novo lice. Lice puno ožiljaka koje svjedoči o onome što joj se dogodilo. Bilo je to jednoga dana 2005. godine. Toga dana je njezin život naprasno promijenio smjer. Monica Singh je na ulici polivena kiselinom koja joj je opekla veliki dio njezinog lica i tijela.

Imala je tada 19 godina i bila je mlada, lijepa djevojka iz New Delhija, puna ambicije i planova. Taj trenutak neće, kaže, nikada zaboraviti: "Strašno me peklo, tako nešto nisam nikada prije osjetila. A ljudi koji su se našli okolo su buljili u mene, postali su svedoci horor-show-programa uživo. Bilo je strašno. Dalje ne želim opisivati." Monica je jedva poznavala svog napadača. Radilo se o muškarcu koji je slovio kao stalker: "Bio je opsjednut idejom da me oženi. Želio je da s njim pobjegnem, prekinem obrazovanje i napustim obitelj." Kada ga je odbila, potpuno je izgubio kontrolu nad sobom. A ona, neko vrijeme, nad svojim životom.

U razdoblju od devet godina je Monica Singh uvijek iznova boravila u bolnici, podvrgavala se brojnim operacijama, ukupno njih gotovo 50. Veliku podršku našla je u svojoj obitelji, prije svega u ocu. I njezini prijatelji su joj pomagali koliko su mogli. Još uvijek ponekad ima napade slabosti, nedostaje joj snage i kondicije, ali uglavnom više nema bolova. Danas, kao 30-godišnjkinja živi u New Yorku, studira modni marketing na jednom fakultetu za dizajn. Osnovala je vlastitu zakladu i svojim angažmanom u njoj želi ohrabriti druge žrtve kojima se dogodilo isto što i njoj.

Superjunakinja Priya

U proljeće 2016. je tako držala govor pred Ujedinjenim narodima i tom prilikom upoznala producenta i redatelja Rama Devinenija. Devineni je nekoliko mjeseci prije toga bio upoznao druge dvije žrtve napada kiselinom. Bio je fasciniran njihovom snagom, ali istovremeno i bijesan: "Naučio sam da su ove žene suočene s istom stigmom i istim društvenim reakcijama kao žrtve silovanja. I odbojan stav drušva koči njihov proces oporavka. Često se na njih gleda kao na krivce i tretira ih se kao zločince."

Takvu sliku Devineni, koji je na filmskom festivalu Sundance 2015. za svoj film "The Russian Woodpecker" nagrađen Velikom nagradom žirija, želi promijeniti. Zato je odlučio ovu osjetljivu temu širokoj publici približiti u obliku stripa "Priya's Mirror" ("Priyino ogledalo"). U njemu se na strani superjunakinje Priye bori jedna skupina žrtava napada kiselinom. Priya ženama s ožiljcima pomaže prevladati njihove strahove i osloboditi ih iz vlasti jednog demonskog kralja - priča puna simbolike.

Stvarnost u kojoj muškarci odlučuju, a žene malo vrijede

Lik Priye je već prije postojao. Priya je već bila glavni lik u jednom prethodnom redateljevom projektu u kojemu je bila žrtva grupnog silovanja

"Priya je prva indijska superjunakinja. Njezin lik se rodio nakon grupnog silovanja u jednom autobusu u New Delhiju 2012. Priyina misija je bila probuditi više suosjećanja za žrtve silovanja." Ona se bori protiv indijske stvarnosti u kojoj muškarci o svemu odlučuju, a žene malo vrijede. Strip je polučio veliki međunarodni uspjeh i više ga je od pola milijuna ljudi skinulo s interneta. "Predstavljen je u više od 400 članaka diljem svijeta", ponosno govori Devineni koji se nada da će i ovaj drugi nastavak biti jednako uspješan.

"Priyino ogledalo" je prvi strip koji financira Svjetska banka. On se sa svih internetskih platformi može besplatno skinuti, na hindiju, ali i na engleskom, talijanskom, španjolskom i portugalskom. A pripremaju se izdanja i na drugim jezicima. Njegovi autori i inicijatori se nadaju da će on prije svega biti koprišten u školama kako bi se promijenio način razmišljanja mladih.

Prema navodima humanitarne organizacije Acid Survivors Trust International (ASTI), svake godine oko 1.500 djevojaka i žena postane meta napada kiselinom. A neslužbene brojke mogle bi biti puno više jer žrtve napada ne govore rado o onome što im se dogodilo. "One radije kažu da su se opekle na peći ili nešto slično", objašnjava Ram Devineni. Ne i Monica. 

Teška zadaća za crtača

"Ja se nikada nisam skrivala. Ali mi je taj osjećaj poznat. Strah da će na te u društvu ljudi gledati kao na nešto nenormalno", priča. Ona je za sebe donijela odluku da će se otvoreno suočiti s tom situacijom: Nikada nisam dozvolila da me društvo vidi kao "jadnu curu". Možda je i to jedan od razloga što je Monica Singh postala predložak za strip "Priya's Mirror". Nacrtao ga je Dan Goldman, što za ovog umjetnika nije bio lak zadatak: "Nisam nikako htio pretjerivati s ožiljcima i karikirati ih. Ali istovremeno je bilo nužno pokazati koliko su koliko su oni veliki i strašni. Inače bi strip mogao izgubiti na dojmljivosti." Na koncu je Goldman našao izlaz iz svoje dileme: "Prvo sam nacrtao normalna lica a onda sam im dodao ožiljke."

Svoje crteže je prije objaviljivanja dao "na blagoslov" svim ženama čija je lica koristio kao predložak. Goldman je htio da one budu s njima zadovoljne: "To je tako osjetljiva tema. I ja ih ni u kojem slučaju nisam htio prikazati na način s kojim ne bi bile sretne."

Monica je u svakom slučaju jako zadovoljna. Odjek je fenomenalan, kaže. "Svi obožavaju strip. Ljudi trebaju jednostavno junakinje od krvi i mesa s kojima se mogu identificirati." Monica sebe ne vidi kao žrtvu: "Ja sam samouvjerena, obrazovana i jaka žena. Više od žrtve koja je preživjela napad." Ali, je li sretna: "Ne, ne bih rekla da sam sretna. Ali sam duhovita i naučila sam izlaziti na kraj sa svojom situacijom. Moji aduti su moje samopouzdanje i moje obrazovanje. Kad čovjek ima dobro srce i kada je pametan, onda je, ja mislim, i lijep."