Muhammad Ali: "najveći" boksač svih vremena

Od 15. kolovoza do 10. listopada 2015. je galerija Camera Work u Berlinu organizirala izložbu najjačih fotografija velikog boksača Muhammada Alija koji je sam sebe uvijek nazivao "najvećim". Ovaj portret je 1966. u Chicagu fotografirao Thomas Hoepker iz Njemačke koji je jedan od Alijevih omiljenih fotografa.

Carl Fischer je napravio ovu fotografiju 1967. godine, a služila je kao naslovna fotografija za časopis "Esquire". Njome se želi predočiti mučeništvo Svetog Sebastijana. Muhammad Ali je, naime, odbio regrutaciju za vrijeme rata u Vijetnamu uz obrazloženje: "Nijedan Vijetkong me nikad nije nazvao 'nigerom' (crnčugom)." To mu je donijelo mržnju mnogih Amerikanaca bijelaca.

1964. je Harry Benson tijekom jednog susreta u Miamiju s pop skupinom Beatles fotografirao Cassiusa Claya, kako se Ali tada još zvao. Već u prvim godinama njegove karijere je bilo jasno da Ali nije samo sportaš, već i velika zvijezda. Bio je miljenik popkulture. Na ovoj fotografiji na šaljiv način jednim udarcem svladava sva četiri Beatlesa.

Isječak iz vjerojatno najpoznatije fotografije Alija u ringu. Fotografija je nastala tijekom njegove druge borbe protiv Sonnyja Listona 1965. u američkom gradiću Lewistonu. 23-godišnji svjetski prvak je upravo porazio bivšeg šampiona. Fotograf sretnik je bio Neil Leifer koji je bio na pravom mjestu u pravo vrijeme.

Cassius Clay je promijenio ime u Muhammad Ali nakon što je 1965. godine prešao na islam. Kasnih 60-ih godina je bio jedan od najpoznatijih pristaša pokreta Nacija islama (Nation of Islam) kojega je predvodio Malcolm X i često je u javnosti govorio o religiji. Thomas Hoepker je Alija fotografirao tijekom molitve u ringu 1966. u Londonu.

Muhammad Ali nije propustio nijednu priliku da zabavi publiku, a njegovi fanovi su dolazili čak na treninge. Ova fotografija Petera Angela Simona prikazuje Alija 1974. tijekom jednog takvog treninga. Iste te godine je Ali pobijedio u ringu protiv dotad nepobjedivog Georgea Foremana i ponovno postao svjetski prvak. Ali je tu vjerojatno najpoznatiiju borbu u povijesti nazvao "Rumble in the Jungle".

Sam Ali je sebe rado opisivao kao "ljepuškast" i isticao da njegovo lice, za razliku od većine njegovih kolega, nema ožiljaka ili deformacija od udaraca. Ta taština je često bila odglumljena. Ipak je Aliju nesumnjivo njegov izgled bio veoma važan. Thomas Hoepker ga je na ovoj fotografiji portretirao tijekom posjeta frizerskom salonu u Chicagu.

Posebno na početku njegove karijere je Ali boks prikazivao kao nešto što je veoma lako naučiti i prakticirati, ali se iza toga ipak krilo veoma puno truda i napornog treninga. Ova fotografija Thomasa Hoepkera iz 1966. upućuje na brojne usamljene sate koje je Ali proveo u dvorani za trening kako bi dospio u sami vrh boksa.

Berlinska izložba "Muhammad Ali" je prikazala da je Ali pokazivao dosta kontrole tijekom foto-sesija, ali i da je znao kako te fotografije mogu povećati njegovu slavu. Fotografi su govorili kako uopće nije teško surađivati s njim zato što je on veoma dobro razumio taj mediji. Ova fotografija Thomasa Hoepkera portretira ne samo Alija kao boksača, već i njegov afinitet prema kameri.