Na pomolu lijek protiv osteoporoze

Godišnje se u Njemačkoj zabilježi 1 300 lomova kostiju uslijed osteoporoze. Do postupne razgradnje koštane tvari, od koje više pate žene nego muškarci, često dolazi neprimjetno. Ona žene može zateći već od 50. godine života. U kasnijoj dobi lomovi kostiju bitnih za kretanje pacijenta uglavnom znaju biti vrlo bolni. Kako je u Njemačkoj sve više starijih ljudi sa sve duljim životnim vijekom, za očekivati je da će porasti i broj takvih slučajeva. Liječnici očekuju da će ozljede uslijed osteoporoze, čija terapija već danas stoji više od četiri milijarde eura, izazvati eksploziju troškova u zdravstvenom sustavu. Stoga ne čudi zanimanje javnosti za najnovija dostignuća znanstvenika sa Sveučilišta u Bonnu. Oni su, naime, otkrili do sada nepoznati mehanizam regulacije rasta kostiju. Njihove spoznaje sada omogućuju posve novi pristup u liječenju osteoporoze, a izbijanje bolesti će uskoro vjerojatno biti moguće u cijelosti spriječiti.

Čvrstoća kostiju ovisi o staničnim receptorima

Gisela Katler se u Sveučilišnoj bolnici u Bonnu liječi od osteoporoze. Njezine polomljene kosti morale su biti učvršćene koštanim cementom, kako bi se inače vitalnoj 76-godišnjakinji omogućilo kretanje. Osim toga mora uzimati lijekove protiv razgradnje kostiju. No, ta će dosad uobičajena terapija po svoj prilici već vrlo brzo pripasti prošlosti.

Istraživački tim Sveučilišta u Bonnu otkrio je, naime, nepoznati receptor kod životinja i ljudi – neku vrstu staničnog primatelja podražaja – odgovornog za gustoću, a time i čvrstoću koštane tvari. Regulacijski mehanizam takozvanih signalnih molekula objašnjava profesor Andreas Zimmer: «Otkrili smo signalnu molekulu koja je, inače, odgovorna za komunikaciju između živčanih stanica, ali se time regulira i komunikacija između stanica za razgradnju i izgradnju kostiju.»

Uzrok poremećaja nasljedne prirode

Dođe li do smetnje u tom komunikacijskom sustavu, poremeti se i ravnoteža između izgradnje i razgradnje kostiju. Ljudi i životinje tada obole od osteoporoze. Uzrok je vjerojatno nasljedne prirode, pokazali su genetski uzorci 160 pacijenata. Onaj tko je naslijedio taj kvar, kažu istraživači, izložen je barem tri puta većem riziku oboljenja od osteoporoze: «Uspjeli smo dokazati da bolesnici od osteoporoze u sebi nose posebnu genetsku varijantu iz tog sustava receptora. A uz pomoć genetski manipuliranih miševa smo uspjeli dokazati i da poremećaj tog signalnog sustava ide u korak s kliničkom slikom osteoporoze.»

Kod oboljelih miševa znanstvenici su uspjeli zaustaviti te preokrenuti proces razgradnje kostiju. Pritom su iskoristili spoznaje o novootkrivenom receptoru. Oni su pretpostavili da se tog primatelja podražaja u njegovoj aktivnosti može poticati ili kočiti. Potom su razvili tvari koje mogu utjecati na regulacijski mehanizam, dakle lijekove kojima su kod oboljelih miševa takoreći prevarili primatelja podražaja dospjelog izvan ravnoteže. O tome profesor Andreas Zimmer veli: «Već smo u pokusima na životinjama oboljelima od osteoporoze uspjeli pokazati da tretman tim novim tvarima dovodi do izgradnje kostiju.»

Učinkovitost lijeka dokazana na miševima

Iste bi tvari uskoro mogle pomoći i ljudima. Dodatnim pokusima na miševima dokazan je učinak novih lijekova. U tu svrhu liječnici su kod mišica umjetno izazvali klimakterij. Pomanjkanje hormona u tom slučaju obično dovodi do razgradnje koštane tvari. Životinje su, dakle, trebale oboljeti od osteoporoze. No, zahvaljujući lijekovima ostale su zdrave. Za oboljele ljude to je nova nada, smatra profesor Andreas Zimmer: «Neobično je napeto, a nama kao istraživačima podaruje osjećaj zadovoljstva, da se spoznaje koje smo stekli u pokusima na životinjama sada praktično i neposredno mogu primijeniti i u terapiji tako važne i u narodu široko rasprostranjene bolesti.»

No, moglo bi proteći još nekoliko godina dok se djelotvorna tvar pretoči u lijekove. Do tada će se na četiri milijuna pacijenata u Njemačkoj primjenjivati uobičajeni tretman osteoporoze.