Pluton više nije planet

Ubuduće će postojati “samo” osam planeta: Merkur, Venera, Zemlja, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun, kaže Ron Ekers: “Mislim da imamo jasnu većinu. Time objavljujem da je rezolucija prihvaćena.“ Australac Ron Ekers objavio je kraj planeta Plutona. Međunarodna astronomska unija na svome je svjetskom kongresu u Pragu prvi put u povijesti definirala pojam „planeta“. I to s posljedicom da sada imamo samo osam planeta u Sunčevom sustavu, a ne devet kao do sada. Deveti planet Pluton je otkriven 1930. i sada ima status “patuljastog planeta”. Unatoč tom imenu on se više ne vodi kao planet. Heino Falcke, astronom sa nizozemskog sveučilišta u Nijmegenu kaže kako je novo definiranje bilo nužno, ali i bolno: “Svi mi poznajemo i volimo Pluton i naravno da osjećamo bol kada izgubimo jednog takvog dragog nam prijatelja. Ali kad znamo koliko takvih “patuljastih planeta” postoji onda je to OK. Moramo prihvatiti da se i astronomija razvija, i da je Sunčev sustav puno veći i zanimljiviji nego što smo to ranije mislili te da se mijenjaju i naše procjene vezane uz njega.”

Nova definicija “patuljastog planeta”

Nova je definicija bila itekako potrebna nakon što su u Sunčevom sustavu otkriveni i drugi, Plutonu slični objekti. Prošle je godine iza Plutona primjećeno još i veće nebesko tijelo od njega, koje se neslužbeno zove “Xena”. Astronomi su se našli pred dilemom da li Xenu proglasiti desetim planetom ili Pluton “izbaciti” iz društva devet planeta Sučeva sustava. Heino Falcke: “Postoje razne mogućnosti definiranja planeta. Do sada to nismo radili jer nije bilo potrebe. Sada smo prvi put razmislili o tome što je jedan planet, a što on nije. O tome smo morali razmisliti nakon što je otkriveno nekoliko objekata sličnih Plutonu.”

Tri kategorije nebeskih tijela

U udžbenicima će se puno toga morati mijenjati. U Sunčevom sustavu sada postoje tri kategorije nebeskih tijela, pojašnjava američki astronom Richard Binzel: “Pojam planet strogo je definiran kao jedno tijelo koje je zbog vlastite sile teže okruglo i koje ima vlastitu zvjezdanu putanju. “Patuljasti planet” je nebesko tijelo koje je također okruglo zbog sile teže, ali tijelo koje nije samo “raščistilo” svoju nebesku putanju. Manji objekti koji kruže oko Sunca i nisu okrugli nazivaju se mala tijela Sunčevog sustava.”

Dosljedna znanstvena definicija planeta?

Oko te definicije dugo se svađalo. Američki su znanstvenici pokušali spriječiti da Pluton izgubi status planeta. Njega je i otkrio Amerikanac Clyde Tombough. Da su Amerikanci uspjeli u donošenju nove rezolucije „planet“ bi postao svojevrsni skupni pojam za osam „klasičnih“ planeta i „patuljaste planete“ poput Plutona. Sunčev bi sustav tako odjednom porastao na 11 ili čak 12 planeta, a kasnije bi im se pridružili i neki novootkriveni. No, većina delegata astronomskog kongresa u Pragu je rekla „NE“, a među njima i Heino Falcke: „Tu određenu ulogu igraju i neke druge stvari kojima se mora suprotstaviti. Na koncu konca radi se o dosljednoj znanstvenoj definiciji. Trenutno prema Plutonu kreće nekoliko svemirskih misija. One su poletjele prema planetu, a stići će do „patuljastog planeta“. To im se sigurno se sviđa.”