Tko su glavni favoriti na Europskom nogometnom prvenstvu u Portugalu?
10. lipnja 2004
Natjecanje počinje, što vjerojatno znaju već i oni koji malo znaju o nogometu, prekosutra, 12. lipnja, kada su na programu prva dva susreta skupine A. Domaćin Portugal u Portu igra protiv Grčke, a Španjolska će se u Faru ogledati s Rusijom. Već drugog dana prvenstva, u nedjelju, na terene će istrčati i hrvatski nogometaši koji će se u prvom susretu skupine B sastati s reprezentacijom Švicarske. Druge dvije suparnice Hrvatske u skupini, Francuska i Engleska, također igraju u nedjelju navečer. U tijeku idućeg tjedna zaigrat će i prve utakmice na prvenstvu reprezentacije koje se natječu u preostale dvije skupine. U grupi C igraju Švedska, Bugarska, Danska i Italija, a u grupi D Češka, Latvija, Njemačka i Nizozemska. Pitanje koje svi postavljaju uoči prvenstva je, naravno, tko je glavni favorit za osvajanje titule europskog nogometnog prvaka 2004. Evo što misli njemački trener Otto Rehagel koji u Portugalu vodi reprezentaciju Grčke:
”Domaćin je uvijek favorit, dakle, Portugal. Osim toga, oni imaju takozvanu ‘zlatnu generaciju’. Tu su, zatim, Francuska i Češka, pa Nizozemska. I Nijemci su pokazali da se može s njima računati.”
Njemačka vrsta nije, međutim, baš blistala u pripremnim utakmicama. Posebno gorak okus u ustima ostavio je poraz u posljednjoj pripremnoj utakmici protiv Mađarske, na domaćem terenu, od 0:2. No, izbornik Rudi Voeller apelira:
"Moramo gledati naprijed. To se, kada drugi tjedan budemo igrali protiv Nizozemske, sve i tako više ne računa - testovi, trening-utakmice, pripremne utakmice.”
Franz Beckenbauer, koji je vodio njemačku reprezentaciju kada je 1990. osvojila svjetsko prvenstvo vidi prednost u činjenici da se Njemačka ove godine smatra autsajderom:
"Znamo da nemamo momčad koja zrači aktraktivnošću. To je činjenica. Mi smo uvijek bili nacija koja je igrala jednostavni nogomet. Ali tu se treba držati onog mota koji je nekada Helmut Schoen lijepo formulirao: Da, tako je, ali drugi nas prvo moraju pobijediti."
Njemačka se, podsjetimo još jednom, za prolazak u četvrtfinale bori protiv izrazito jakih konkurenata u skupini, Češke i Nizozemske. Što se težine tiče, zapravo je samo još jedna skupina usporediva s ovom, skupinom D: skupina B u kojoj igra Hrvatska i još dva velika favorita - Francuska i Engleska.