Dallol di Etiopia: "Neraka" Beracun yang Tak Pernah Mengenal Hujan

Ngarai garam membuat wilayah Afar di Etiopia tampak seperti pemandangan di film kiamat. Cekungan Danakil terletak di perbatasan antara Etiopia dan Eritrea dan merupakan salah satu lokasi terpanas dan paling tidak ramah di muka bumi. Suhu tercatat lebih dari 50 derajat Celsius dan hujan tidak pernah turun di sini.

Wisatawan yang mengunjungi mata air belerang Dallol - salah satu kawasan hidrotermal paling luar biasa di dunia--biasanya melintasi danau garam sepanjang beberapa kilometer dengan jip. Penduduk setempat lebih suka bepergian dengan unta. Kata "Dallol" diciptakan oleh orang Afar yang berarti "disolusi".

Cekungan Danakil memiliki cadangan garam – atau yang dijuluki “emas putih”, dalam jumlah besar. Industri ini sangat penting bagi masyarakat Afar yang nomaden. Mereka berangkat bekerja dinihari membawa peralatan mereka yang sederhana, untuk dengan susah payah mengeluarkan lempengan garam dari tanah dalam cuaca panas untuk dijual di pasar lokal.

Apa yang disebut dataran Dallol adalah fenomena aneh yang terbentuk setelah gunung berapi Dallol meletus pada tahun 1926. Gunung ini menjulang sekitar 30 meter dari gurun garam. Aktivitas seismik masih terjadi, dan berkorelasi dengan banyaknya sumber air panas yang mengisi danau belerang yang mendidih. Bau telur busuk tercium di mana-mana.

Untuk mencapai permukaan, air panas harus menembus berbagai lapisan batuan. Dalam prosesnya terjadi pelepasan belerang, besi dan garam. Zat-zat ini memunculkan formasi aneh dalam nuansa kuning, merah dan putih – tampilan warna yang mengesankan.

Pada bulan Oktober 2019, para ilmuwan menerbitkan artikel di jurnal Nature Ecology & Evolution yang menyimpulkan tidak ada kehidupan di kolam garam Dallol. Bahkan mikroba yang paling resisten pun tidak memiliki peluang hidup, karena mikroorganisme tidak kebal terhadap tingkat pH yang sangat rendah, kandungan garam yang tinggi lebih dari 35%, dan panas yang melebihi 108 derajat Celsius.

Gunung berapi Erta Ale juga terletak di Cekungan Danakil. Gunung berapi perisai khusus ini merupakan salah satu dari enam gunung berapi di seluruh dunia yang memiliki danau lava di kawahnya. Pada ketinggian 613 meter, gunung berapi ini menjulang tinggi di atas cekungan. Wisatawan yang berani dapat menjelajah hingga ke tepi kawah – risikonya ditanggung sendiri.

Jika mencari panas terik di musim panas, wilayah Afar adalah tujuan ideal. Dengan suhu rata-rata tahunan sebesar 35,6 derajat Celsius, ini adalah tempat terpanas di muka Bumi. Sebagian besar wilayah ini sudah berada 125 meter di bawah permukaan laut.