Senat AS Setujui Calon Menteri Pertahanan Baru

Robert Gates mundur setelah 4,5 tahun menjabat sebagai pimpinan Pentagon. Gates menduduki jabatan ini di bawah pemerintahan George W. Bush kemudian Obama. Hasil pemungutan suara 100 berbanding 0 bagi Panetta jarang terjadi di Senat.

Sebelumnya, berbagai komentar dari anggota Senat memuji kemampuan Panetta, sekaligus mengingatkan tantangan yang dihadapinya untuk mengurangi anggaran bagi Departemen Pertahanan dan mengawasi penarikan mundur pasukan Amerika dari Afghanistan.

Panetta pernah menjabat sebagai direktur anggaran rumah tangga bagi mantan Presiden Bill Clinton dan membantu pengambilan keputusan yang menyebabkan surplus anggaran di akhir tahun 90an. Puluhan tahun lalu, Panetta juga memimpin kantor hak warga sipil di era Presiden Richard Nixon dari Partai Republik. Tetapi kemudian ia menang dalam pemilihan anggota DPR sebagai perwakilan Demokrat. Sejak itu ia bekerja bagi Partai Demokrat.

Leon Panetta yang akan mengambil alih kepemimpinan di Pentagon 1 Juli mendatang adalah perwakilan Demokrat pertama yang memegang jabatan tersebut sejak William Perry pada tahun 1997.

Panetta dicalonkan Presiden Barack Obama bulan April, saat ia mengumumkan perubahan dalam kabinetnya. "Patriotisme dan kualitas manajerial yang luar biasa selama 40 tahun karirnya di pemerintahan lah yang diperlukan menteri pertahanan selanjutnya. Sebagai mantan anggota kongres, ketua staf Gedung Putih, Leon tahu apa arti kepemimpinan. Karena itu lah ia tidak hanya dihormati di kota ini saja, melainkan juga di seluruh dunia. Sebagai direktur CIA, ia memainkan peranan menentukan dalam perang melawan ekstrimis dan ia mengerti bahwa kita tidak boleh menyerah dalam perang melawan Al Qaida, walau pun kita tengah menjalani fase transisi di Afghanistan."

Panetta menegaskan strateginya sejalan dengan Gates, menteri pertahanan sebelumnya. Gates misalnya memperingatkan jangan terlalu cepat menarik mundur pasukan Amerika Serikat dari Afghanistan. Sementara tidak ada anggota Senat yang memperdebatkan kualifikasi Panetta, konfirmasi jabatannya sebagai menteri pertahanan justru memicu diskusi tema Afghanistan di Senat.

Senator dari kubu Demokrat, Joe Manchin, mengatakan, Amerika Sreikat tidak mampu lagi membiayai perang selama masih terlilit hutang. Manchin mendesak Obama untuk mengakhiri misi sebelum 2014, di saat tanggung jawab keamanan Afghanistan diserahkan kepada pasukan Afghanistan sendiri.

Panetta menanggapinya dengan mengatakan kepada Kongres, ia akan memastikan disiplin keuangan dalam militer Amerika Serikat dan menegaskan bahwa era saat anggaran Departemen Pertahanan 'tidak terbatas' telah berakhir.

Vidi Legowo-Zipperer/afp/rtr

Editor: Agus Setiawan