50 anos do túnel Mont Blanc

Operários franceses e italianos trabalharam lado a lado quase 3 mil metros abaixo do Mont Blanc, a mais alta montanha dos Alpes. Em 1962, foram detonadas as últimas rochas do trecho subterrâneo. Mas o túnel ainda precisou de seis anos para ficar pronto.

Em 16 de julho de 1965, o presidente francês Charles De Gaulle (à esquerda) e seu colega italiano Giuseppe Saragat inauguraram o túnel Mont Blanc em Courmayer, na Itália. Até hoje, ambos os países dividem a administração da via subterrânea por meio de duas empresas, uma italiana e outra francesa, cada uma responsável por metade do túnel.

O túnel está localizado sob a montanha Aiguille du Midi, com 3.800 metros de altura. Antes da construção, os viajantes precisavam atravessar os Alpes numa estrada sinuosa e repleta de altos e baixos. Hoje, isso é passado: a diferença de altitude entre os acessos italiano e francês ao túnel Mont Blanc é de apenas 197 metros.

A cadeia de montanhas do Mont Blanc fica entre as cidades de Chamonix-Mont-Blanc, na França, e Courmayer, na Itália. O túnel serve de ligação entre os dois municípios, e a viagem é rápida: dura 15 minutos.

A extensão do túnel Mont Blanc é de 11,6 quilômetros. Como a estrada é de pista única, com tráfego dos dois lados, os motoristas precisam manter uma distância de 150 metros do automóvel que está à frente. Além disso, o limite de velocidade é de 70 km/h. O túnel passa sobre a fronteira que divide os dois países, perto do acesso do lado italiano.

Em 1999, um caminhão belga pegou fogo dentro do túnel. O acidente deixou 39 mortos e nunca foi totalmente esclarecido. Aparentemente, o incêndio foi causado por um cigarro, que entrou em contato com a carga altamente inflamável do caminhão: margarina e farinha de trigo.

O sistema de ventilação do túnel não foi capaz de expelir a fumaça do incêndio com a rapidez necessária. Porém, o sistema de emergência também falhou. O acidente ocorreu num trecho em território francês, mas que é administrado pela operadora italiana. Por isso, até que o alarme acionasse o corpo de bombeiros francês, já havia se passado um tempo considerável.

O acidente fez com que o túnel ficasse fechado por três anos. Nesse período, toda a via subterrânea foi reformada e a proteção contra incêndios foi reforçada. Em 2002, o Mont Blanc foi reaberto. O acidente acabou promovendo uma discussão internacional sobre medidas de segurança em túneis.

Percorrer os 11 quilômetros do túnel tem um preço salgado. Entrando pelo lado francês, os motoristas pagam 43,50 euros de pedágio. Pelo lado italiano, é ainda mais caro: 44,20 euros. Desde o incêndio, as cancelas para a entrada só abrem em intervalos definidos, de forma que a distância de segurança seja mantida entre os automóveis.

O Mont Blanc ainda é indispensável para motoristas. No ano passado, o túnel recebeu, em média, 5 mil carros por dia. E a rota é particularmente importante para veículos de carga. Caminhões só trafegam na via subterrânea em grupos de cinco e têm de ser acompanhados por um veículo de segurança – outra medida implementada depois do incêndio de 1999.