Colindătorii cu steaua şi celebrarea Epifaniei

În comunităţile catolice, celebrarea pe 6 ianuarie a Epifaniei este însoţită de obiceiuri străvechi, care amintesc de sosirea celor Trei Crai de la Răsărit la pruncul Isus din Bethleem pentru a i se închina. „Dreikönigstag” este sărăbătoare legală în trei landuri federale – Bavaria, Baden-Württemberg şi Saxonia Anhalt.

Credincioşii comemorează sosirea celor trei crai de la răsărit sau magi, călăuziţi de stea, la ieslea din Bethleem în care se afla pruncul Isus pentru a i se închina. Sărbătoarea Epifaniei, a Apariţiei Domnului, îşi are rădăcinile în Egiptul antic, unde era cinstit în această perioadă a anului zeul Aion. Biserica creştină a preluat simbolul dându-i o altă interpretare. Potrivit Evangheliei după Matei, magii au sosit la noul născut cu daruri: smirnă, aur şi tămâie, de unde s-a tras concluzia că ar fi fost vorba de trei bărbaţi. Numele lor – Caspar, Melchior şi Baltazar - nu sunt de asemenea menţionate în Noul Testament, ci se bazează, după toate probabilităţile, pe scrierile din secolul VII/ VIII ale teologului Beda Venerabilis. Neclar rămâne şi dacă cei trei erau cu adevărat „regi” sau „magi”, ci numai înţelepţi.

Aceluiaşi Beda Venerabilis îi aparţine şi descrierea celor trei bărbaţi. Astfel Melchior ar fi fost un om bătrân, cu barbă albă, Caspar un tânăr, iar Balthazar un bărbat cu barba închisă la culoare. Latinescul „fuscus” se referă la barba sa şi nu la culoarea pielii, aşa cum s-a crezut iniţial, motiv pentru care Baltazar a fost caracterizat ca fiind maur.

Un obicei, care datează cam de prin secolul al XVI-lea îl reprezintă colindele cu steaua. Cu cinci decenii în urmă a fost iniţiată o acţiune destinată copiilor nevoiaşi din diferite regiuni ale lumii. Copii şi tineri germani, întruchipându-i pe cei Trei Crai de la Răsărit, colindă între 27 decembrie şi 6 ianuarie, strângând bani pentru aceste ajutoare. Acţiunea din acest an se desfăşoară sub motto-ul „Copii caută pacea”, iar sumele sunt destinate în principal unor proiecte umanitare din Columbia. Sumele adunate de colindători în 2008 s-au ridicat la aproape 40 de milioane de euro. Colindătorii binecuvântează casele oamenilor însemnând cu cretă albă pe uşă sau pe tocul uşii formula C+M+B şi anul respectiv (20* C+M+B+09), steluţa reprezentând steaua călăuzitoare din Bethleem, cele trei cruci Sfânta Treime, iar literele prescurtarea latinescului „Christus mansionem benedicat” („Fie ca Hristos să binecuvânteze această casă”). Cele trei litere nu corespund aşadar, cum s-ar putea crede, iniţialelor celor trei crai – Caspar, Melchior şi Baltazar.