Cucerirea stelelor şi realitatea dură

Neil Amstrong a fost primul astronaut care a pus piciorul pe lună la 21 iulie 1969. El a declarat atunci:”este un mic pas pentru oameni, dar un imens salt pentru omenire”.America jubila după ce fusese în 1957 şocată de neaşteptata aventură a Sputnikului. Atunci sovieticii au trimis primii sateliţi în spaţiul cosmic. Preşedintele Eisenhower a reacţionat prompt. La 29iulie 1958 a fost creată NASA. Dar în 1961 avea să urmeze o altă lovitură. Sovieticii l-au trimis în spaţul cosmic pe Juri Gagarin. Un an mai târziu americanii l-au expediat şi ei în cosmos pe John Glenn. Într-un discurs legendar preşedintele Kennedy anunţa că” înainte de sfârşitul deceniului un american va ajunge pe lună şi va reveni cu bine pe pământ”:

În cadrul programului Apollo americanii au zburat de şase ori pe lună, ultima dată în 1972. Entuziasmul lor pentru zborurile spaţiale se epuizase, ca şi banii necesari pentru astfel de aventuri. A urmat era navetelor spaţiale „Shuttles”, care urmau să coste mai puţin şi să fie astfel mai accesibile. Pe 28 ianuarie 1986 însă din cauza defecţiunii la o garnitură naveta spaţială Challanger a explodat la scurt timp după lansare. Toţi cei şapte astronauţi aflaţi la bord au murit. NASA şi-a revenit forate greu după aceea. La patru ani a fost lansat însă telescopul spaţial „Hubble” care poate lua imagini grandioase şi unice ale stelelor, galaxiilor şi ceţurilor spaţiale. A doua catastrofă avea să urmeze însă în 2003, cea a Columbiei. Criticii au acuzat NASA că a făcut economii tocmai acolo unde nu trebuia.

Pe viitor americanii şi-au propus să ajungă din nou pe lună. Preşedintele George Bush a anunţat că în 2020 o misiune cu echipaj va fi lansată pe lună şi datorită „experienţei acumulate” există perspectiva şi a unor misiuni pe Marte. Misiunea pe lună ar costa 230 de miliarde de dolari. Şeful autorităţii NASA, Griffin are însă şi o altă grijă. S-ar putea, este el de părere ca Beijingul să trimită înaintea Americii un om pe lună. China dispune în prezent de tehnologia necesară şi nici ambiţia nu-i lipseşte,ceea ce autoritatea NASA ştie prea bine.