Happy Birthday, Mr. Gates!

Bill Gates este deopotrivă admirat şi controversat. Unii îl apreciază şi îl numesc vizionar, un vizionar ale cărui idei au făcut posibile reducerea la dimensiunile de astăzi a computerului şi folosirea multilaterală a intelegenţei artificiale. Pentru alţii, Bill Gates este un „obiect al urii”, care nu a avut niciodată idei proprii. Bill Gates, spun criticii săi, a copiat ideile altora şi le-a vândut mai bine, la nevoie chiar şi cu intervenţia avocaţilor.

Ce spune însă Bill Gates? Nu cu mult timp în urmă, computerele erau maşinării de milioane de dolari, construite în exclusivitate pentru companii mari, îşi amintea Gates în discursul ţinut în 1999, în Germania, la o şcoală din zona oraşului Bonn: „Iniţial, au fost construite pentru a imprima facturi şi a administra voluminoase bănci de date. Nu aveau nimic de-a face cu indivizii, cu nevoile personale ale oamenilor. Piesa de bază a schimbării a fost minunea numită microprocesor, care are multiple capacităţi şi posibilităţi. Prietenul meu Paul Allan şi cu mine am văzut chip-ul şi ne-am spus că acesta este piesa care ar putea transforma computerul într-un instrument accesibil oricui” rememora Bill Gates începuturile.

Aşa se construiesc legendele. Realitatea este că nici o idee revoluţionară nu a pornit de la Bill Gates înşuşi. Firma sa, Microsoft, înfiinţată în 1975 nu a adus nici o premieră în domeniu. Bill Gates a evitat doar greşelile pionierilor, transformând ideile bune ale altora în capital propriu – domeniu în care s-a dovedit a fi însă genial. Prin sistemul de operare Windows a reuşit formarea unui monopol la nivel mondial, înlăturând rând pe rând concurenţa. Chiar şi guvernul american s-a lovit uneori de controlul aproape absolut insturat de Microsoft pe piaţa programelor de computer.

„Este o poveste veche, între timp computerele au devenit din ce în ce mai bune. Am avut privilegiul ca, împreună cu mai mulţi prieteni, să înfiinţăm o firmă de dimensiuni mondiale şi am avut privilegiul de a face parte dintr-un proces fascinant. Cu toate acestea, ne aflăm de-abia la începutul revoluţiei digitale” este convins fondatorul Microsoft.

Un revoluţionar are însă alte trăsături de caracter. Astăzi, la 50 de ani, Bill Gates continuă să semene cu tinereul simpatic, care se joacă cu ochelarii pentru a-şi masca nervozitatea. Nici discursurile libere nu sunt favorite de multimiliardarul de astăzi. Dar de apariţii publice, Bill Gates nu mai are nevoie. Alături de soţia sa, Melinda, proprietarul Microsoft trăieşte într-o casă complet digitalizată, pe malul lacului Washington, în apropiere de Seattle. El însuşi se caracterizează drept „big spender” (mare donator), a pus bazele mai multor fundaţii şi a donat miliarde de dolari, printre altele şi pentru campaniile de vaccinare din lumea a treia.