Muhammad Ali: portretul unui "Gigant"

Între 15 august şi 10 octombrie 2015, la galeria Camera Work din Berlin au fost expuse câteva dintre cele mai expresive imagini ale boxerului, care se auto-caracteriza ca fiind "cel mai mare". Acest portret a fost realizat de Thomas Hoepker din Germania, unul din fotografii favoriţi ai lui Ali, în 1966 la Chicago.

Carl Fischer a făcut această poză în 1967, ea fiind apoi preluată pe coperta publicaţiei nord-americane "Esquire". Este inspirată din martiriul Sfântului Sebastian surprins de un pictor italian. În timpul războiul din Vietnam, Ali a refuzat să se înroleze. Şi-a motivat gestul spunând că: "nici un vietnamez nu m-a numit vreodată Nigger". Își atrăgea astfel şi mai mult ura americanilor albi.

În 1964, Harry Benson îl fotografia pe Cassius Clay, cum se numea pe atunci Muhammad Ali, în timpul unei întâlniri cu Beatles la Miami. Încă de la începutul carierei sale a devenit evident că Ali era o vedetă mult prea mare pentru a rămâne doar un sportiv. A devenit favoritul culturii pop. Aici îi "ameţeşte" pe toţi patru dintr-o lovitură.

Un fragment din cea mai faimoasă imagine a lui Muhammad Ali în ringul de box. A fost imortalizat în timpul celui de-al doilea meci contra lui Sonny Liston, în 1965 în micul oraş american Lewiston. Tânărul de numai 23 de ani tocmai îl eliminase prin KO în prima rundă pe fostul mare campion. Neil Leifer a fost norocosul care a imortalizat intensitatea cu care Ali trăia în ringul de box.

Cassius Clay şi-a schimbat numele în Muhammad Ali, după ce s-a convertit la islam în 1965. La sfâşitul anilor 1960 el a devenit unul din celebrii susţinători ai lui Malcolm X, care conducea mişcarea intitulată "Nation of Islam", ţinând deseori discursuri publice despre religie. Thomas Hoepker l-a fotografiat pe Ali în timp ce se ruga în ringul de box, în 1966 la Londra.

Ali nu rata nici o ocazie pentru a distra publicul. Fanii săi îl urmăreau peste tot, chiar şi la antrenamente. Această imagine, imortalizată de Peter Angelo Simon, îl suprinde pe Ali sărind coarda, în 1974. În acelaşi an el îl bătea la Kinshasa pe "invincibilul" George Foreman şi redevenea campion mondial. Meciul numit chiar de Ali "Rumble in the Jungle" este cel mai faimos din istoria boxului.

Ali însuşi se descria ca fiind "pretty" - drăguţ. Nu obosea să amintească cum, spre deosebire de colegii săi, chipul său nu era marcat de loviturile încasate. Vanitatea era mai degrabă un rol asumat de el. Ali punea însă mult preţ pe aspectul exterior. Thomas Hoepker l-a suprins aici la un salon de înfrumuseţare din Chicago.

Mai ales la începutul carierei sale, Ali semăna mai degrabă cu un copil. S-a antrenat însă din greu. Această imagine suprinsă de Thomas Hoepker în 1966 la Chicago este o dovadă a orelor de antrenament intens, care i-au adus faima ulterioară.

Expoziţia"Muhammad Ali" a demonstrat că Ali nu a fost doar motiv de inspiraţie ci şi creator de imagini. Fotografii vorbeau deseori despre uşurinţa colaborării cu el, despre cât de bine înţelegea el fotografia. Această imagine suprinsă de Thomas Hoepker nu reprezintă un simplu portret al lui Ali, ci şi afinitatea lui pentru aparatul foto.