Posibilă cauză virală a cancerului prostatei

Cercetători americani au descoperit în probele de ţesut ale unor pacienţi cu cancer al prostatei un virus încă necunoscut. Bănuiala că la originea acestei forme de cancer ar putea să se afle, printre altele, o infecţie virală a avut-o Robert Silverman de la Clinica Cleveland / Ohio în urmă cu ani, când a observat o legătură între o anumită mutaţie genetică şi cancerul la prostată. Mutaţia privea o enzimă răspunzătoare printre altele de apărarea împotriva viruşilor. Silverman a reuşit să dea de urma agentului patogen, abia atunci când a folosit un instrument ce-i era pus la îndemână de Joe DeRisi şi echipa sa de la Universitatea Statului California din San Francisco. Aşa-numitul „viro-chip“ conţine componente de material genetic de la o mie de viruşi cunoscuţi şi poate căuta secvenţe asemănătoare ale unor viruşi încă necunoscuţi. Pe această cale DeRisi a identificat în anul 2003 agentul infecţios al sindromului respirator acut sever – SRAS.

În căutarea unor posibile cauze ale cancerului la prostată, oncologii au analizat probe de ţesut de la 86 de pacienţi. Dintre aceştia, 20 erau predispuşi la o potenţială îmbolnăvire datorită unei mutaţii moştenite; la 8 dintre ei au fost depistaţi viruşii necunoscuţi. Dintre ceilalţi 66 de pacienţi, numai unul singur prezenta de asemeni în probă virusul respectiv. Nou identificatul virus, cu numele XMRV, este înrudit îndeaproape cu un grup de viruşi cunoscuţi de la şoareci mai ales, dar şi de la alte animale. La rozătoare ei pot declanşa leucemie. O curiozitate a fost şi faptul că virusul XMRV nu a fost depistat de specialişti în celulele canceroase, ci în celule învecinate cu acestea.

Oamnii de ştiinţă americani nu pot fi siguri că virusul identificat provoacă într-adevăr cancerul prostatei. Chiar dacă ar fi aşa, el ar fi doar una din cauzele ce pot fi admise. Descoperirea ar fi, însă, extrem de preţioasă în măsura în care s-ar putea realiza un vaccin, care să constituie cel puţin parţial o măsură profilactică împotriva acestei forme de cancer. Modelul există deja în cazul cancerului colului uterin.