Smochine comestibile vechi de 11.400 de ani

În urmă cu câteva decenii, arheologi israelieni au găsit în valea Iordanului, câţiva km la nord de Jerihon, în resturile unei case vechi de 11.400 de ani, nouă smochine. Aspectul fructelor li s-a părut banal, aşa încât nu le-au dat atenţie. După moartea şefului echipei care efectua săpăturile, cele nouă smochine au ajuns în Muzeul Israelului din Ierusalim, unde au fost total uitate. Recent, cercetătorii au redescoperit fructele foarte bine conservate, le-au analizat şi au descoperit că erau comestibile, cu alte cuvinte că smochinele au fost cultivate cu intenţia de a putea fi mâncate. Cele nouă smochine constituie astfel cea mai veche dovadă de până acum a unei agriculturi în această regiune, mult mai veche decât începuturile cultivării grâului şi cerealelor în urmă cu aproximativ 10.500 de ani. Descoperirea este senzaţională: ea marchează începuturile cultivării conştiente a unor plante în scopul de a produce hrană, ceea ce este cu totul altceva decât culegerea unor fructe comestibile aflate ca atare în natură.

Noi săpături efectuate în acea zonă de o echipă condusă de Mordechai Kislev de la Universitatea din Ramat-Gan au dezvăluit şi alte rezerve de fructe vechi de smochin. Specialişti israelieni şi americani în arheo-botanică le-au analizat şi le-au comparat cu variante de smochine sălbatice şi cultivate de astăzi.

Din rezultatele analizei, publicate în revista „Science“, reiese că smochinele proveneau preponderent din copaci aşa-numiţi „partenocarpi“. Partenocarpia este fenomenul de dezvoltare a ovarului unui organism vegetal fără ca fecundaţia să fi avut loc şi de transformare a ovarului în fruct lipsit de seminţe. Aşadar reproducerea smochinelor nu a avut loc prin seminţe. Sorturile de astăzi de smochine comestibile sunt de asemeni obţinute prin altoi. Se pare că strămoşilor noştri le-a fost într-adevăr mai uşor să cultive smochinii decât legumele sau cerealele. Era de ajuns să fie tăiate crenguţe şi apoi plantate, pentru a avea loc mici modificări genetice, care au dus la apariţia fructului gustos. Cantitatea mare de fructe găsite îi conduce pe cercetători la concluzia că nu putea fi vorba de mutaţii spontane în natură, ci de faptul că acei arbori partenocarpi au fost plantaţi conştient de oameni. Până acum s-a crezut că smochinii au fost cultivaţi în Orientul Apropiat în urmă cu numai 6.500 de ani.