Вечно второй OPEL
26 апреля 2002 г.
Семья Опелей рекламировала свою продукцию с поистине спортивным азартом, а сыновья Адама - Фриц и Вильгельм Опель были честолюбивыми велогонщиками. Главным соперником братьев Опель стал Карл Йорнс. В течение почти 20 лет он удерживал звание чемпиона мира в велогонках.
От велогонок к автозабегу
Однажды Опели предложили чемпиону сесть за руль их первого гоночного автомобиля. В 1908 году Карл Йорнс стал победителем Гран При Франции в городе Дьепп. Он был в числе лидеров всех крупнейших гонок тех лет. Но, пожалуй, самую ценную награду он получил из рук кайзера Вильгельма.
В июне 1906 года состоялись первые соревнования на приз кайзера. В этих самых серьёзных гонках того времени принимали участие итальянцы, французы, немцы, а в качестве зрителей сюда съехалась вся знать Германии. Автомобили стартовали по одному с интервалом в 30 секунд. Предстояло пройти четыре этапа по 125 км каждый. Гонки продолжались более шести с половиной часов. Наиболее отчаянные зрители приближались к машинам на опасно близкое расстояние. Многие явно недооценивали скорость гоночных машин. Остановка в боксе для дозаправки. Бензин вливают в баки из ... леек. Наконец, последний круг. Карл Йорнс занял третье место. Но его Опель стал лучшим немецким автомобилем и получил приз кайзера. У самого Вильгельма был личный Опель. Однако, как глава государства он появлялся на публике только верхом или в карете.
Победное шествие автомобиля
В 1909 году Опель решил вывести на рынок свой гоночный автомобиль, а с 1924 года в Руссельсхайме начинается настоящий автомобильный бум. Теперь дело берёт в свои руки молодой Фриц фон Опель. С конвейера ежедневно сходят 250 машин. В 1927 году выпущен шестидесятитысячный автомобиль. Правда, гоночным назвать его было нельзя - он имел мощность всего в 4 лошадиные силы. Зато машина была доступна людям с небольшим достатком. Потоки машины заполонили улицы городов, которые стали похожи на муравейники. Повсюду расширяют улицы, строят дороги, чтобы дать простор автомобилю, а на Потсдамерплатц в Берлине поставили первый светофор.
В 1919 году в Руссельсхайме была открыта первая автогоночная трасса, а два года спустя в Берлине построили легендарный АВУС – специальную дорогу для тренировок и соревнований. До 300 000 берлинцев приходили на гонки, которые превращались в настоящие народные празднества. Соревнования проводились в нескольких классах машин. Водители выходили на трассу попарно. Круг составлял 19,6 км, а дистанция – 140 км. АВУС был самой «быстрой» трассой того времени - средняя скорость там достигала 130 км/час. Информацию о ходе гонки демонстрировали на пяти огромных досках. Контролёры, стоявшие на трассе, связывались между собой по телефону и сообщали друг обо всём, что происходило перед ними. Организовано всё было вполне современно. При этом серьёзные аварии случались редко.
Автомобиль на ракетной тяге
23 мая 1928 года, на берлинской трассе разыгрался иной спектакль. Фриц фон Опель сказал тогда: «Сегодняшняя демонстрация – доказательство того, что ракета может использоваться в качестве двигателя». 24 ракеты были соединены друг с другом. Каждая поджигалась при помощи педали. 120 килограммов взрывчатки развивали суммарную силу тяги в 6 000 килограммов. С оглушительным визгом и свистом из задней части машины вырывается огромный сноп пламени. Примерно через две минуты всё было кончено. Восторженная публика приветствовала измождённого пилота Фрица фон Опеля. Со всех сторон слышались поздравления, многие чувствовали, что они стали свидетелями начала новой эры.
Это событие имело свою предысторию. В 1923 году в Мюнхене появилась маленькая неприметная книжечка под названием «Ракета в межпланетном пространстве». Научные выкладки, точно объясняющие основы современной ракетной техники, однако, не заинтересовали тогда специалистов, а любителям были непонятны. Автором книги был Германн Оберт. Теория Оберта заинтересовала пилота Макса Валлира, физика и астронома, который во время первой мировой войны был лётчиком. Он занялся пропагандой идеи самолёта-ракеты. Оберт мечтал о создании космического корабля, а Макс Валлир, будучи лётчиком, думал о самолёте с ракетным двигателем который выведет человечество в космос. Для реализации идей ему нужен был спонсор, которым стала фирма Опель, в свою очередь, желающая использовать ракеты для автомобилестроения. В 1928 году после нескольких испытаний ракет, к старту был готов первый «ракетный автомобиль». Машину построил инженер Курт Фолкарт, а ракетный привод изготовил инженер Фридрих Вильгельм Зандер. Так как даже на берлинской гоночной трассе нельзя было развить желаемую скорость, последующие испытания перенесли на рельсы.
Опель стремился к звёздам
Фриц Опель, как и родоначальники идеи, хотел подняться в воздух. Всю свою энергию он направил на поиски летательного аппарата, который смог бы приблизить его к звёздам. Он субсидирует разработки самолёта с ракетным двигателем авиаконструктора Юлиуса Хатри. В сентябре 1929 года состоялись первые секретные лётные испытания. Старт прошёл успешно - произошёл первый в мире управляемый ракетный полёт. Несколько секунд Фритц фон Опель держится в воздухе. Однако, разработки были ещё несовершенны и фон Опель строит новые планы. Совместно с Зандером он интенсивно и довольно успешно работал над созданием самолёта, приводимого в движение ракетным агрегатом, работающим на жидком топливе.
Эксперименты с ракетной техникой, однако, плохо отразились и на гоночных машинах Опеля. Конкуренты создали эффективные и мощные моторы. Гениальный конструктор Фердинанд Порше разработал принципиально новые двигатели для гоночных автомобилей. Легендарный Мерседес с компрессором SSKL - супер спортивный, короткий, лёгкий - вместе с Альфа Ромео стали задавать тон на гоночных трассах. Опель же безнадёжно отстал.