Выпуск за 10.08.2003

Астрономия: Дни космического телескопа «Хаббл» сочтены: Энн Кинни (Anne Kinney), представитель американского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, объявила о том, что «Хаббл» останется на орбите, самое позднее, до 2010-го года. Затем ему на смену придёт «Джеймс Уэбб» («James Webb Space Telescope») – космический телескоп нового поколения. По мнению НАСА, столь кардинальное решение эффективнее и, в конечном счете, дешевле, чем оснащение старого телескопа новыми приборами. Впрочем, не исключено, что намерение отказаться от «Хаббла» продиктовано заботой о безопасности американских астронавтов: после аварии космического челнока «Колумбия» эксперты НАСА, видимо, хотят впредь ограничить миссии «шаттла» только такими полётами, при которых экипаж в случае аварии мог бы эвакуироваться на МКС; а поскольку орбита «Хаббла» исключает такую возможность, то его дальнейшее техобслуживание становится неосуществимым. Тем не менее, многие астрономы считают неразумным выводить старый телескоп из эксплуатации прежде, чем заработает новый. Кроме того, просто бросить «Хаббл» на произвол судьбы – тоже не выход: вероятность того, что в результате неконтролируемого падения космического объекта длиной 13 метров и массой 11 тонн пострадают люди, слишком велика – она составляет 1 к 700.

Медицина:

Немецкие учёные предложили новую методику коррекции так называемой пресбиопии – возрастной дальнозоркости. Как известно, способность глаз изменять фокусное расстояние с возрастом ослабевает, так что большинство пожилых людей испытывают немалые трудности при чтении и вынуждены пользоваться очками. Причина пресбиопии заключается в том, что хрусталик глаза постепенно утрачивает эластичность, так что мышцы уже не в состоянии увеличить его кривизну в той степени, которая необходима для зрительного восприятия близко расположенных предметов. Теперь сотрудникам Лазерного центра в Ганновере удалось в ходе экспериментов на кроликах восстановить эластичность хрусталика с помощью специального инфракрасного лазера, испускающего ультракороткие импульсы, причём для достижения поставленной цели хватило всего нескольких микронадрезов. Ни у одного из подопытных животных операция не вызвала помутнение хрусталика или какое-либо другое осложнение. Впрочем, сами разработчики этой многообещающей методики признают, что широкое применение в клинической практике она найдёт не ранее чем через несколько лет.

Генетика:

Итальянским учёным впервые в мире удалось клонировать лошадь. Группа сотрудников Научно-исследовательского института репродуктивных технологий в Кремоне во главе с Чезаре Галли (Cesare Galli) использовала ту же методику, что была применена шотландскими генетиками-создателями клонированной овцы Долли: учёные удалили ядро из яйцеклетки, а затем слили её с соматической клеткой взрослого животного и имплантировали в матку приёмной матери. Уникальность данного эксперимента состоит ещё и в том, что клонированного жеребёнка выносила та самая кобыла, у которой была взята клетка кожи для слияния с яйцеклеткой. Иными словами, родившийся жеребёнок является генетическим близнецом своей матери, что многие специалисты считали просто невозможным. В ходе своих экспериментов итальянские учёные ввели в 328 яйцеклеток генетический материал кобылы и в 513 яйцеклеток – генетический материал жеребца. Довести до стадии 7-дневного эмбриона удалось лишь 22 яйцеклетки, их имплантация в матки вызвала беременность у 4-х кобыл, однако живым и здоровым появился на свет один единственный жеребёнок. В своё время создатели овцы Долли обошлись втрое меньшим количеством неудачных попыток.

Здравоохранение:

Американские учёные разработали новую, более эффективную вакцину против возбудителя геморрагической лихорадки Эбола. До сих пор, чтобы выработать иммунитет к вирусу Эбола, требовался целый цикл инъекций по специальной схеме, причём полный иммунитет наступал лишь через полгода. Теперь группе учёных из Национального института здравоохранения в Бетесде, штат Мэриленд, во главе с Гэри Нейбелом (Gary Nabel) удалось в ходе опытов на макаках-резусах выработать у них стопроцентную невосприимчивость к возбудителю лихорадки Эбола всего за 28 дней посредством одной единственной инъекции. Правда, полученный таким способом иммунитет несколько слабее того, что удавалось создать прежней многоэтапной прививкой, однако его вполне достаточно для предотвращения заболевания. Кроме того, быстродействие вакцины является чрезвычайно важным фактором. Учёные надеются, что испытанная на макаках вакцина окажется столь же эффективной и применительно к людям, а методы генной инженерии, использованные при создании этого препарата, могут быть применены и для разработки вакцин против ВИЧ-инфекции, вирусов атипичной пневмонии и лихорадки Марбург.