Выпуск за 11.05.2003

МЕДИЦИНА: Злокачественная глиома – одна из самых агрессивных форм раковой опухоли, поражающая нервную систему и практически не поддающаяся воздействию ни лучевой, ни химиотерапии. Теперь американские медики сделали первый шаг на пути к возможному полному излечению этого страшного заболевания. Группе учёных Техасского университета в Хьюстоне во главе с Джуаном Фьюо (Juan Fueyo) удалось генетически модифицировать так называемый аденовирус таким образом, что он, будучи введён в организм, избирательно поражает только опухолевые клетки, не причиняя никакого вреда здоровым. Действие вируса, получившего название Delta-24-RGD, основано на том, что многие раковые клетки вообще – и практически все клетки злокачественной глиомы в частности – не содержат протеина, который в нормальных клетках обычно препятствует размножению вируса. Опыты на мышах оказались столь многообещающими, что клинические испытания на людях предполагается начать уже в конце будущего года.

ТЕХНИКА: Хотя на любой упаковке лекарств указан срок их годности, многие пациенты по рассеянности продолжают принимать таблетки и после того, как этот срок истёк, что чревато серьёзным ущербом для здоровья. Теперь британские исследователи предложили так видоизменить конструкцию флакончика для пилюль, чтобы его нельзя было открыть по истечении срока годности препарата. Инженеры фирмы «Tacit Technology» совместно с учёными университета в Солфорде разработали флакончик, в котором резьба не является элементом горлышка, а представляет собой отдельную деталь в форме манжеты и крепится к горлышку специальным полимерным составом. Этот состав со временем саморазрушается, после чего попытка отвинтить крышку с флакончика приводит лишь к тому, что резьба отделяется от горлышка и прокручивается вхолостую вместе с крышкой. Конечно, запрограммировать процесс саморазрушения состава с точностью до одного дня вряд ли возможно, но и лекарства приходят в негодность не сразу же по истечении срока годности, так что идея имеет неплохие шансы на широкое применение.

ЭЛЕКТРОНИКА: Немецкие конструкторы завершают разработку датчика, призванного следить за состоянием смазочного масла в картере автомобиля. Датчик представляет собой небольшую пластину площадью всего в пол квадратного сантиметра, на которой размещены сенсоры для измерения трёх параметров масла – водосодержания, кислотности и электропроводности. Значения этих параметров в сочетании с четвёртой величиной – вязкостью, для измерения которой приборы уже имеются, – позволяют судить о качестве масла и о том, не пора ли его менять. По словам руководителя проекта – Мартина Йегле (Martin Jägle) из Института технологии физических измерений имени Фраунхофера во Фрайбурге, – для обеспечения надёжной работы датчика ещё предстоит решить ряд технических проблем, обусловленных экстремальными условиями внутри автомобильного двигателя, – в частности, найти способ предотвратить загрязнение и коррозию электродов. Первые прототипы нового прибора будут представлены широкой публике на международной ярмарке «Сенсор», которая открывается во вторник, 13 мая, в Нюрнберге. Однако говорить о серийном производстве датчика пока рано, – считает Йегле.

БИОЛОГИЯ: Как и многие другие вредители растений, тли вызывают образование так называемых галлов – патологических разрастаний, ослабляющих растение и способных даже привести его к гибели. Теперь японские энтомологи выявили интересные особенности поведения тлей, обитающих в галлах. Группа учёных Токийского университета во главе с Утако Куросу (Utako Kurosu) обнаружила, что если оболочка этих наростов оказывается повреждена – скажем, личинкой бабочки, – тли демонстрируют удивительную самоотверженность: закачивают в образовавшееся отверстие содержащуюся в их организме жидкость и месят её до тех пор, пока она не превращается в замазку, достаточно вязкую, чтобы наглухо задраить брешь. При этом некоторые особи жертвуют ради общего блага не только значительной частью своего тела, но и самой жизнью, будучи уже не в состоянии выбраться из слишком вязкой замазки. У тлей подобное социальное поведение отмечено впервые.

МАТЕРИАЛОВЕДЕНИЕ: Американские учёные разработали технологию, позволяющую использовать дешёвые лазеры на основе арсенида галлия в телекоммуникационной сфере. Обычно эти лазеры, широко применяемые в проигрывателях компакт-дисков, излучают свет с длиной волны 0,85 микрометра. Такое излучение непригодно для передачи информационных пакетов по волоконно-оптическим сетям, поскольку в них имеет место сильное рассеяние волн длиной менее одного микрометра. Теперь Джанет Пэн (Janet Pan) и её коллеги из Йельского университета нашли способ вызывать в кристаллической решётке арсенида галлия такие дефекты, при которых некоторые из мест, обычно занимаемых атомами галлия, оказываются заняты атомами мышьяка. Лазеры на основе такого модифицированного полупроводника излучают свет с длиной волны в 1,5 микрометра, что идеально для нужд телекоммуникации.