Выпуск за 13.07.2003

Химия:

Немецкие специалисты в области химии пищевых продуктов открыли вещество, усиливающее солёный, сладкий и пряный вкус. Группа учёных Мюнстерского университета во главе с Томасом Хофманом (Thomas Hofmann) выделила эту субстанцию, получившую название «алапиридаин», из говяжьего бульона. Таким образом, впервые обнаружено вещество, способное воздействовать сразу на несколько разных вкусовых ощущений. Кроме того, в отличие от других известных усилителей вкуса – например, глутамата, – алапиридаин не обладает собственным вкусом, а значит, может быть использован в качестве добавки в самые разные блюда. В частности, пациентам, вынужденным по медицинским показаниям резко ограничивать потребление сахара, новое вещество может снова в достаточной мере подсластить пресную пищу. К тому же алапиридаин позволит во многих случаях вообще отказаться от глутамата, что очень важно для людей, страдающих так называемым «синдромом китайского ресторана», то есть быстро проходящими, но очень сильными приступами головной боли, возникающими после потребления китайских блюд. Впрочем, действительно универсальный усилитель вкуса всё ещё не обнаружен: на кислый и горький вкус алапиридаин никакого влияния не оказывает.

Техника:

Специалисты американской фирмы «AquaSonics International» в Атланте, штат Джорджия, разработали новую технологию опреснения воды, значительно более эффективную, чем все применяемые сегодня. Технология, получившая название Rapid Spray Evaporation (RSE), то есть скоростное распылительное выпаривание, состоит в том, что морская вода сквозь форсунки впрыскивается под давлением в струю горячего воздуха. Капельки влаги мгновенно испаряются, а соль в виде хлопьев оседает вниз, где попадает в специальные солесборники. Традиционные технологии опреснения основаны либо на дистилляции солёной воды в камерах с пониженным давлением, что связано с большим расходом энергии, либо на так называемом обратном осмосе, то есть удалении соли из воды путём пропускания её сквозь специальную мембрану, однако этот второй метод малоэффективен, так что выход пресной воды составляет не более 60 процентов. Эффективность новой технологии приближается к 100 процентам, а кроме того, она позволяет опреснять воду с содержанием соли до 16-ти процентов – это в пять раз больше, чем в морской воде, и в три раза больше, чем в рассоле, остающемся после обратного осмоса. Стоимость тысячи литров питьевой воды, полученной методом скоростного распылительного выпаривания, составит от 16 до 27 центов

Экология:

Американские исследователи обнаружили, что загрязнённый воздух такого крупного мегаполиса как Нью-Йорк менее вреден для растительности, чем считающийся более чистым воздух городских предместий. Джиллиан Грегг (Jillian Gregg) и её коллеги из Корнеллского университета в Итаке, штат Нью-Йорк, высадили клоны дельтовидного канадского тополя (Populus deltoides) в разных кварталах центральной части Манхэттена, а также в двух пригородах – северном (Хадсон-Велли) и восточном (Лонг-Айленд). Три года спустя оказалось, что деревья в центре Нью-Йорка растут вдвое быстрее, чем на окраинах. Исследователи установили, что этот эффект не может быть объяснён различиями в окружающей температуре, качестве грунта, содержании питательных веществ в почве или концентрации углекислого газа. Главным фактором, судя по всему, является уровень содержания озона в воздухе. Озон образуется из атмосферного кислорода, прежде всего, в городах, под действием ультрафиолетового солнечного излучения и при условии наличия окислов азота и углеводородов, содержащихся в промышленных выбросах и выхлопных газах автомобилей. Тем не менее, в сельской местности средняя концентрация озона, как правило, значительно выше, чем в городах. По мнению Джиллиан Грегг, тому есть два объяснения. Во-первых, за время реакции образования озона воздушные массы нередко успевают сместиться из города в предместья, так что озон именно там оказывает своё негативное воздействие на растительность. А во-вторых, как это ни парадоксально, те же самые выхлопные газы в городах защищают деревья от вредоносного озона: в ночное время моноксид азота разлагает озон, образуя при этом диоксид азота и кислорода. Более низкое содержание выхлопных газов в сельской местности приводит к тому, что моноксида азота просто не хватает для сколько-нибудь значительного снижения концентрации озона.

Здравоохранение:

Американская компания «Alderm» в сотрудничестве с британской фирмой по производству медицинского оборудования «Photo Therapeutics» разработала новую методику терапии угрей. Методика уже получила допуск Управления по контролю за продуктами питания и лекарствами Департамента здравоохранения и социальных служб США. Вместо традиционных медикаментов разработчики предложили использовать для воздействия на угри коротковолновое излучение синих светодиодов. Такое излучение с длиной волны 415 нанометров, попадая на кожу, приводит к образованию кислородных радикалов, которые и разрушают оболочки болезнетворных бактерий, вызывающих воспаление сальных желёз. В ходе клинических испытаний всего 8 сеансов облучения продолжительностью по 20 минут вызвали значительное улучшение состояния у 90 процентов пациентов.